해발 3000m 산에 웬 염전?

등록 2004.10.23 03:49

수정 2004.10.25 14:27

잉카 제국은 지금까지도 페루 전역에 셀 수 없이 많은 석조건축물과 유적지를 남겼다. 하지만 쿠스코 근교에는 어떤 거대한 유적지와도 비교할 수 없을 만큼 놀라운 것이 있다. 그것은 해발 3000m 산속에 자리 잡은 염전 살리나스(Salinas).

'아니, 산속에 염전이 있다고?'

쿠스코 시내를 둘러보던 중 이 믿을 수 없는 이야기를 전해들은 나는 궁금증을 참을 수가 없었다. 그리하여 곧바로 살리나스가 있는 마을로 간다는 버스에 올랐다. 버스를 타고 한 시간 남짓 달렸을까? 안데스 산맥의 만년설과 함께 펼쳐진 끝없는 밀밭이 있는 마을 정류장에 버스가 정지한다. 이곳이 산속의 염전 살리나스가 있다는 마라스(Maras) 마을.

버스에서 내려 한창 주위 전경에 빠져있다 보니 허름한 자가용 택시를 모는 기사 아저씨가 길을 재촉한다. 그렇게 택시를 타고 구불거리는 길을 15분여 올라가 산 귀퉁이를 돌자 눈 앞에 정말 믿기 힘든 광경이 펼쳐졌다. 백두산보다도 높은 그 곳에 각양 각색의 계단식 염전이 거대하게 자리잡고 있는 것이었다.

택시에서 내려 황급히 염전이 있는 쪽으로 내려가 보았다. 눈으로 보면서도 '이게 진짜 소금이 맞을까?'하는 상상을 하며 염전에 있는 소금 한 톨을 집어 맛을 보니 평소에 먹던 진짜 소금이었다.

예로부터 소금은 물과 더불어 인간에게 꼭 필요한 것으로 고대에는 금과도 맞바꿀 정도로 그 가치가 대단했다. 하지만 잉카인들은 이곳 살리나스 염전에서 충분한 소금을 얻을 수 있었기 때문에 바다와 멀리 떨어진 해발 3000이상 고지대에 살면서도 소금 걱정은 전혀 하지 않았다고 한다.