"흰사슴 구경하세요~"

등록 2006.09.14 17:27

수정 2006.09.14 17:27

지난 주말(9일), 오랜 친구와 함께 지리산의 동쪽 자락을 여행하게 됐습니다. 시간적 여유가 있어 몇 년 전까지 자주 찾곤 했던 산청군 단성면 소재의 남사리 한옥마을과 단속사지와 한적한 시골길 구석구석을 둘러보았습니다.

남사리 한옥마을을 둘러보고 지리산 쪽으로 1km 정도 가다가 우회전하여 입석리를 지나 약 5~6km 쯤 올라가면 단속사지가 나옵니다. 그곳엔 거대한 당간지주와 3층 석탑이 버티고 서 있었습니다.

그 근방에 차를 주차하고 친구와 함께 이야기를 나누다가 우연히 동네 노인 몇 분이서 주고받는 이야기를 듣게 됐습니다. "백사슴… 어쩌고…"하는 소리에 그분들의 대화에 동참하게 됐습니다.

내막인 즉, "저 윗동네에 백사슴(흰사슴)이 있다"는 것이었습니다. 그 집이 식당을 하고 있다는 소리에 마침 점심때도 되었던 터라 그 흰사슴을 구경하기로 했습니다.

가는 날이 장날인지 그 집에 도착하자 주인은 출타 중이었습니다. 그래서 종업원에게 흰사슴이 정말 있냐고 묻자, 있기는 있지만 사장님이 안계시면 구경을 시켜 드릴 수가 없다고 했습니다. 하지만 흰사슴을 보지 않고는 그곳을 떠날 수 없었습니다. 그래서 친구와 함께 주인을 기다리기로 했습니다.

먼발치에서 보니, 사슴들이 철조망 안에서 노는 모습이 눈에 띄었지만 흰사슴은 끝내 보이지 않았습니다. 그 후 점심때를 훨씬 지나고 해가 뉘엿뉘엿 서산에 걸릴 때 주인이 돌아왔습니다.

"외부인의 출입을 삼갑니다", "전염병의 위험이 있습니다" 등의 문구가 새겨져 있는 것으로 보아 이 놈은 대단한 대접을 받는 듯했습니다. 하지만 우리들의 지성(?)에 감복했는지 주인은 우리 안으로 안내를 했습니다.

'백년에 한 마리 정도 태어난다, 또 흰사슴을 보면 행운이 깃든다' 등 많은 속설들이 있지만 정작 우리 눈에 나타난 흰사슴은 그렇게 특별한 모습은 아니었습니다. 오히려 점박이 일반 사슴이 기품 있고 더욱 정감이 갈 정도로 이 흰사슴은 사슴이 아닌 다를 동물로 착각할 정도였으니까요.

이 흰사슴은 2년 여 전에 일반 수사슴과 암사슴 사이에서 태어났다고 합니다. 그 후 전국을 다 뒤져 충남에 흰사슴이 있다는 말을 듣고 고가에 그 흰사슴을 데려왔다고 합니다. 그래서 이 농장엔 흰사슴이 두 마리나 있다고 합니다.