한우가 돼지고기보다 더 싸다고?

등록 2006.10.03 15:42

수정 2006.10.03 16:49

지난 2일 추석 징검다리 연휴를 맞아 얼마 전부터 주변에서 소문이 자자하던 한우마을(전북 정읍시 산외면 소재)을 찾았습니다.

호남고속도로 태인 I.C.를 빠져나오자마자 나타나기 시작한 '한우 600g 한 근에 1만원'이라는 선전문구는 보는 이의 눈을 의심하게 했습니다.

"과연 한우가 맞을까?"
"젖소고기가 아닐까?"
"어떻게 돼지고기보다 더 쌀 수가 있단 말인가?"

일행들이 믿지 못하겠다는 듯이 이런저런 이야기를 쏟아냈습니다. 차창 밖은 가을녘의 코스모스가 바람에 한들 한들거리고 있었고, 아직 귀성객이 도착하지 않은 시골길을 한산했습니다.

너도나도 한우 자랑

태인에서 만난 농협 여직원도 한우, 칠보면에 도착해 길을 안내하던 소방서 직원도 한우, 길가에서 버스를 기다리던 어르신도 한우, 모두 다 자기 동네 한우 자랑이 늘어졌습니다.

그러던 사이 칠보면 소재지를 지나 섬진강 양수발전소를 오른쪽으로 끼고 약 2km 쯤 더 가니 산외면 소재지가 나타나는데 이게 웬일입니까?

여태까지 보아오던 한가한 시골은 어디가고 온 동네가 사람의 물결, 차량의 물결로 넘쳐나고 있었습니다. 과연 여기가 우리나라 농촌이 맞는지 눈과 귀를 의심하지 않을 수 없었습니다.

두 집 걸러 한 집 정도가 아니고 아예 동네 전체가 한우고기 판매장이라 할 정도로 정육점이 빼곡히 밀집해 있습니다. 인근에서는 물론 전주, 대전, 광주 등지에서 차 한 대에 사람은 너댓명 씩, 고기는 최소한 10근, 어지간하면 50근, 70근씩을 사서 트렁크에 싣고 갑니다.

기름값을 절약하기 위해 이웃사촌의 주문서를 함께 모아서 가져오기 때문입니다. 거의 모든 집이 이 한우를 사기 위해 길게 줄을 서 있는 광경을 볼 수가 있는데 작게 기다린 사람이 1시간, 많게는 2-3시간을 기다려야 차례가 옵니다.

'고기만 사서 들고오세요'.

이런 간판도 여기 저기 눈에 띕니다. '1근에 6000원'. 이 말은 고기 한 근을 사가지고 오면 육회를 하거나 구워 먹는 등 요리를 해서 먹을 수 있도록 자리를 대여해 주는 비용입니다. 마치 저 멀리 부산 광안리나 속초항구의 횟집처럼요.

고기를 썰어주는 아저씨는 눈코 뜰새가 없습니다. 아침 식사 후 소변 한 번 못봤다고 투덜거리지만 손님 맞는 재미가 쏠쏠한지 금새 입이 벌어집니다. 전자저울의 눈금이 '1235g'을 가리키고 있습니다.

"에이, 바쁘니 2만 원만 주십쇼."

잔돈을 챙기거나 1200g 이후의 35g을 따로 떼어낼 시간이 없다는 뜻이지요. 뒤쪽에서 막 썰어 놓은 큼직한 횟감을 두 손으로 날름 집어먹는 단골인 듯한 아줌마, 소주 한 잔에 벌써 취해 버린 동네 노인네.

현재 이 곳은 행정구역상으로 전북 정읍시 산외면. 인구가 채 3000명도 되지않는 아주 작은 시골입니다. 그런데 면사무소 앞에서 약 400m 정도 양옆 도로에 고기파는 점포가 26개가 성업 중이며 10개가 더 들어설 예정이라고 합니다.

하루 평균 20여 마리의 어미소가 도축되는데, 평일에는 2천명 주말에는 약 3천명 정도의 외지인이 한우를 사기위해 이 마을을 찾는다고 합니다.

이 마을이 이처럼 성공하게 된 이유는 산지직거래를 통해 중간 마진을 없애고 생육 기간이 짧은 숫소를 선택하여 생산 가격을 낮추었으며 소비자에게 100% 한우라는 신뢰감을 쌓았기 때문입니다.

거기다가 식당과 정육점이 서로 공조하는 시스템 즉, 고기값 따로 받고 구워 먹는 값 따로 받는 전략이 성공한 데서 비롯된 것입니다.

돌이킬 수 없을 정도로 황폐해 가는 우리의 농촌에 희망의 등불을 본 듯하여 올해 한가위 보름달은 아마도 둥실 둥실 환하게 떠오를 것 같습니다.

덧붙이는 글 | 찾아 가는 길 : 호남고속도로 태인IC - 태인 - 칠보 - 산외

덧붙이는 글 찾아 가는 길 : 호남고속도로 태인IC - 태인 - 칠보 - 산외

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