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▲ '정운천 장관 지지 서명'보도 <경향신문>5월 24일, 28일,<한겨레신문>28일 ⓒ 경향신문, 한겨레

미국산 수입소 졸속협상 책임자인 '정운천 농립수산식품부 장관 지지 건의문' 논란에, 대구경북권 신문이 침묵을 지키고 있다. 광우병 정국으로 언론과 시민들의 눈과 귀가 청와대로 향하는 것은 어쩔 수 없지만, 지방자치단체장들의 '부적절한 행위'를 놓쳐서는 안 될 것이다.

지난 23일 국회에서 진행된 정운천 장관 해임 표결을 앞두고, 농어촌지역 지방자치단체장들의 '정운천 장관 지지' 건의함이 국회에 제출된 것이 최근 언론보도를 통해 드러났다.

지난 5월 24일부터 최근까지 <한겨레신문>, <경향신문> 등의 보도 내용을 종합하면, 농림수산식품부가 국회의 정운천 장관 해임 건의안 처리와 관련, 농어촌 기초자치단체에 수십억대 예산지원을 약속하며, '정운천 장관의 농정 정책을 지지합니다'라는 건의안을 작성토록 했다는 것.

농어촌지역 시장 군수 40여명이 서명한 이 건의안의 주요내용은  "농민들이 희망을 갖도록 새로운 농정의 틀을 제시한 정 장관이 미국산 쇠고기로 인한 정치적 희생양이 돼서는 안된다. 농어촌을 살리겠다는 정 장관의 의지가 실현되도록 국회가 배려해주기 바란다"는 내용으로 되어 있다고 한다.

이 건의안 작성에 농식품부 고위 관리들이 해당 지역 자치단체장을 회유했다는 정황은 잇따라 드러나고 있고, 해당 자치단체장들의 '사과'가 이어지고 있지만, 정작 경북권에서는 조용하다.

언론 보도가 없으니, 이 건의안에 서명한 경북권 자치단체장이 누구인지도 모르고, 다른 지역 단체장들이 '정운천 서명'에 줄줄이 사과하고 있지만, 경북권 관계자들의 반응은 체크하기도 힘들다.

경북도내 8개 단체장, '정운천 지지에 서명...지역언론 '침묵'

경북도내 자치단체장의 '정운천 서명' 여부 자료를 어렵게 찾았다. 지난 5월 27일 대구MBC 뉴스에서 이 문제가 잠깐 언급되었고, 한국농업경영인 경상북도 연합회에서 27일 발표한 성명서에서 '정운천 지지'에 서명한 8개 경북권 자치단체를 파악할 수 있었다.

'경주시, 상주시, 영양군, 영덕군, 고령군, 성주군, 예천군, 울진군.'

한국농업경영인 경상북도 연합회에서는 이날 성명서에서 "충북 괴산군수가 밝혔듯이 농림수산식품부 핵심관계자로부터 여러 차례 회유가 집요했다고 양심선언을 하였듯이 경북도내에서 정운천 장관 지지서명에 동참한 경북도내 8개 시장군수(경주시, 상주시, 영양군, 영덕군, 고령군, 성주군, 예천군, 울진군)도 공식사과하고 각성하라"고 주장하고 있다.

하지만 대구경북권 언론은 이 문제에 대부분 침묵하고 있었던데 반해, 경남권 언론은 해당 사안을 보도하고, 관할 자치단체장의 '사과'를 촉구하고 있었다.

경남권 언론, 서명에 참가한 '의령, 함양, 남해군수 권한대행' 규탄

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▲ <경남도민일보>5월 26일 사설 대구경북권 언론이 이 문제에 침묵했던데 비해, 경남권 언론 특히 경남도민일보 보도가 돋보였다. ⓒ 경남도민일보

<경향신문>과 <한겨레> 등에서 5월 마지막주에 이 문제를 지속적으로 보도했음에도 불구하고, 대구경북권 언론은 조용했다.

이에 반해 경남지역 언론은 이 사안을 1면과 사설에서 다루면서 적극적으로 보도했다. <경남도민일보> 보도가 가장 돋보였다.

이 신문은 5월 24일 1면 의령, 함양, 남해 단체장, 정 정관 지지서명 '파문'을 시작으로 5월 26일 <사설> '농심 거스른 3개 단체장', 5월 26일 1면 농민단체, 의령 함양군수 규탄, 5월 27일 7면 <농식품부장관 지지서명 철회하라>, 5월 29일 7면 "농림과장이 전결…서명사실 몰라"…한동환 남해군수 권한대행 농식품부 장관 지지서명 해명 등을 보도했다.

한편 <경남일보>또한 5월 27일 "정운천 장관 지지서명 철회"…의령 농민단체 협의회, 김채용 군수에 촉구기사를 주요하게 보도했다. 현 정부는 자신의 정책을 홍보하고 시민들을 회유하기 위해 다양한 전술을 사용한다.

5월 4일 미국산 쇠고기 수입업체들이 '광우병으로부터 안전한 미국산 쇠고기만을 수입하겠다'는 대국민 성명서도 농식품부 산하 국립수의과학검역원이 민간수입업체를 불러 서명을 지시했다는 사실이 확인되었고, 7일 미주한인회 총연합회 회장단의 '미국쇠기 신뢰' 기자회견도 미국내 일부 한인들의 주장이라는 점이 밝혀졌다. 이번 '정운천 지지 서명' 건도 마찬가지 흐름이다.

전국 40여개 지방자치단체장, 경북권 8개 단체장들의 '부적절한 행위'를 지적, 이슈화시키고, 재발방지책을 요구하는 지역언론의 몫이다. 이 문제에 '침묵하는 대구경북권' 언론보다, 적극 여론화 시킨 경남권 언론의 선택이 옳다.