▲개구리 왕눈이가 튀어나와 연잎에 폴짝 앉을 것 같은 장면이다.
진민용
전라도 지역에서 가장 큰 규모의 연꽃저수지는 무안 '백련지'다. 약 40만㎡ 규모의 어마어마한 백련지를 비롯해 곳곳에 연꽃들이 자라고 있다. 연은 뿌리는 우리가 즐겨먹는 둥근 막대형으로 구멍이 송송 나 있고, 연녹색을 띠는 둥근 형태의 잎은 지름이 작게는 20cm 부터 크게는 1m까지도 자라며 뿌리줄기에서 나와 물 위를 향해 1m 정도 높이 솟는데, 물에는 젖지 않는 특성이 있다.
분홍색 또는 흰색의 꽃은 7~8월경 꽃대 1개에 1송이씩 핀다. 꽃받침은 녹색이고, 해면질의 꽃받기(花托)는 원추를 뒤집은 모양으로 길이와 높이가 각각 10㎝ 정도로 크며 윗면은 편평하다.
원래는 열대 아시아가 원산지로 농가에서 재배하던 식물이다. 뿌리와 잎자루 및 열매는 식용으로, 꽃받기는 꽃꽂이로, 잎은 수렴제 및 지혈제로 이용되고 민간에서는 야뇨병 치료에 사용되기도 했다고 전해진다. 또 뿌리줄기는 아스파라긴, 아르기닌, 레시틴 그리고 많은 녹말을 함유하고 있다고 한다.
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