김대중 정부 5년, 그리고 노무현 정부 5년 동안 <조선일보> 목소리에는 독이 들어 있었다. <상소의 정신으로>(2000년 3월 3일자 사설 제목)으로 싸운다고 했으니 그럴 만도 했다.

당시 <조선일보>의 펜은 단순한 펜이 아니라 불의한(?) 권력에 맞서 감연히 빼든 칼이요 총이었다. '비판언론' '자유언론'을 자임한 <조선일보>는 김대중·노무현 두 전직 대통령을 인정사정 없이 물어 뜯었고, 그 처참한 결과는 다들 아시는 바와 같다.

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▲ 2010년 4월 28일자 조선일보 '양상훈 칼럼' ⓒ 조선일보

칼럼은, 제목이 시사하듯, 안보에 무능한 현 정권을 비판하는 내용으로 채워져 있다. 이명박 대통령이 오죽 못 미더웠으면 사람들이 죽은 지 30년도 더 지난 박정희 전 대통령에게 "나라를 지켜 달라"고 기원했겠느냐는 것이다.

내용만 놓고 보면, 대단한 비판 강도다. <조선일보> 지면에서 유례를 찾아보기 어려울 정도. 이명박 정부에 대해 좋은 말만 내보내던 <조선일보> 입에서 이처럼 강도 높은 비판의 말이 튀어나올 줄 그 누가 예상했을까.

이를 통해 조선일보가 비록 겉으론 이 대통령을 중심으로 단합해서 비상한 시국을 견뎌내자는 식으로 말하고는 있으나, 그러나 속으론 저들의 무능함에 치를 떨고 있음을 조심스레 가늠해 볼 수도 있을 게다.

하긴 천안함 사태 터지고나서 정부 대응이 하나라도 제대로 된 게 있었던가. 처음부터 끝까지 헛발질의 연속이었고, 붕숭아학당을 방불케 하는 저질코미디의 남발이었다. 아무리 이명박 정부를 감싸고 도는 <조선일보>라도 눈에 빤히 보이는 것마저 완전히 무시할 수는 없었을 터.

교묘한 편집과 어거지 기사로 독자의 눈을 잠시 멀게 할 수 있다지만, 그러나 그들 자신의 내면을 파고드는 실망감만은 막기 어려웠을 것이다. 말하자면, 양씨의 칼럼은 이 대통령과 현 정부에 대한 잠재된 불만의 표출인 셈이다.

그런데 여기서 눈여겨 볼 것은, 양씨가 이 대통령에 대한 불만을 표출하는 방식이다. 칼럼을 읽어 보신 분들은 알겠지만, 명색이 비판글이면서도 어찌 된 영문인지 이 대통령을 질타하는 따끔한 말 한 마디 없다.