일본 대지진으로 원자력발전소의 안전성 신화가 무너진 가운데 삼척 원전 유치 문제가 4·27 강원도지사 보궐선거의 쟁점으로 떠오를 전망이다.
논쟁은 엄기영 한나라당 예비후보가 유치 찬성 입장을 밝히면서 시작됐다. 엄 예비후보는 17일 오전 강원도청을 방문한 자리에서 "삼척 시민들의 95.9%(실제는 96.9%)가 원전 유치에 찬성하고 있다"며 "원전을 유치해 일자리를 만들고 투자를 일으켜 낙후된 경제를 살리려는 열망을 들었다"고 말했다.
엄기영 "원전 유치 찬성, 안전판 만들어야"
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▲ 4.27 강원도지사 보궐선거 출마를 선언한 엄기영 예비후보가 지난 15일 오후 강원도 춘천시 문화예술회관에서 열린 '한나라당 2018 평창 동계올림픽 유치 특별위원회 발대식'에 참석해 후보자 정견발표를 하고 있다. ⓒ 유성호
엄 후보는 '안전성 확보'라는 전제도 달았다. 그는 "일본의 쓰나미 사태를 볼 때 그 무엇보다 국민의 안전이 더 우선돼야 한다, 유치는 찬성하지만 그에 앞서 안전판을 만들어야 한다"며 "한반도가 지진에 있어 100% 안전지대는 아니기 때문에 강원도 원전은 돈을 더 들이더라도 안전을 최우선으로 해야 한다"고 밝혔다.
<연합뉴스>에 따르면, 다른 한나라당 후보들은 상대적으로 조심스런 분위기다. 최동규 예비후보는 "이번 대지진으로 일본의 원전 신화가 무너져 불안 심리가 가중되고 있는 상황에서 삼척 원전 유치에 대한 찬반입장을 섣불리 거론하기보다는 유치하고자 하는 지자체 주민들의 심리적 안정성 확보가 전제돼야 한다"며 "원칙적으로 삼척 원전 유치는 찬성하지만 일본 사태를 무시한 채 유치 분위기를 몰아가는 것은 바람직하지 않다"고 말했다. 최흥집 예비후보는 "원전 유치는 도민의 생명과 재산이 달린 문제로 즉석에서 논의해 해결할 수 있는 사안이 아니기 때문에 안전성을 먼저 충분히 논의해야 한다"면서 "정부 차원에서 안전성이 입증되고 주민들이 원하면 원전 유치를 검토할 수 있을 것"이라고 말했다.
현재 삼척에는 원전 유치을 둘러싸고 찬성하는 쪽과 반대하는 쪽이 갈려 대립하고 있다. 삼척원자력산업유치협의회 측은 주민들의 찬성률이 96.9%에 이른다며 원전유치 결의대회를 개최하는 등 여론몰이에 나서고 있다. 반면 삼척핵발전소유치백지화위원회는 찬성률이 과장됐고 찬성 서명을 받아내는 과정에서 공무원들이 주민 회유에 나서는 등 부당한 방법이 동원됐다고 주장하고 있다.
삼척은 과거에도 핵 관련 시설 유치 문제로 두 차례나 반대 운동이 벌어지는 등 갈등을 빚기도 했다. 지난 1998년에는 원전, 지난 2005년에는 방사능폐기물처리장 유치를 둘러싸고 지역 전체가 홍역을 앓았다. 결국 원전은 삼척 시민 대다수가 반대해 백지화됐고 방폐장은 시 의회가 반대에 나서 무산됐다.
그러나 이번 원전 유치에 대해서는 과거와 다르게 낙후된 지역경제의 돌파구가 있어야 한다는 공감대가 확산되면서 찬성 의견이 늘었다는 게 찬성 쪽과 반대 쪽의 공통된 인식이다.
하지만 원전 백지화를 주장하는 쪽은 일본 대지진으로 후쿠시마 원전이 통제불능 상태에 빠지면서 반대 의견이 다시 늘고 있다고 보고 있다. 실제 삼척시청 자유게시판에는 공개적으로 반대 의견을 밝히는 주민들이 늘어나고 있다.
최문순·조일현·이화영 등 민주당 예비후보들은 신중론
이같은 지역 여론 속에 민주당의 강원도지사 예비후보들은 원전 유치에 대해 신중론을 펴고 있다. 최문순 예비후보는 "청정 강원을 원하는 도민들의 입장, 원자력 발전을 근본으로 하는 에너지 정책의 재검토론이 나오고 있는 점을 고려해 조만간 삼척시를 찾아 민생탐방을 하겠다"며 "강원도민들이 납득할 만한 방법으로 충분히 여론을 수렴해 그 뜻을 따르겠다"고 밝혔다.
최 후보는 또 "삼척은 과거 핵 발전소 건설, 핵 폐기장 유치 백지화 투쟁을 벌여 1998년 후보지 지정 해제를 받았는데 오죽 지역경제가 좋지 않으면 원전을 유치하자는 주장이 나오게 됐는지 안타깝다"며 "일본 후쿠시마 핵 사고에 보듯이 원전은 국민 안전을 최우선으로 해야 한다"고 덧붙였다.
조일현 예비후보도 "낙후된 지역경제의 돌파구로서 원전 유치를 주장하는 여론이 높지만 일본 대지진 이후 원전 유치에 찬성하는 주민들도 원전의 안전성에 대한 의문을 갖게 됐을 것"이라며 "주민들의 의견을 다시 수렴해보고 그 주민들의 뜻을 따르겠다"고 말했다.
이화영 예비후보는 "일본 지진으로 원전의 안전성 문제가 드러났는데도 원전 유치를 강행하겠다는 것은 강원도민을 우습게 보는 것"이라며 "완벽한 안전성이 확보될 때까지 원전 건설을 유보하고 원점에서 재검토해야 한다"고 강조했다.
민노당은 반대... 배연길 후보 "원전 유치는 독이 든 성배"
민주노동당은 원전 유치에 강하게 반대하고 나섰다. 배연길 민주노동당 예비후보는 성명을 통해 "삼척시청은 돈 몇 푼의 지원을 받기 위해 국민의 안전을 볼모로 하고 있다"며 "대책없는 삼척 원자력발전소 유치는 독이 든 성배가 될 뿐"이라고 비판했다.
우위영 민주노동당 대변인도 엄기영 후보의 원전 유치 찬성 발언에 대해 "원전 유치 망언"이라고 강하게 비판했다.
우 대변인은 "아무리 이명박 대통령이 원전 찬양론자라 하더라도 일본 원전의 일촉즉발 사태에서 대통령에게 잘보이자고 삼척 주민과 강원도민의 목숨까지 담보하는 원전 찬성 대열에 합류하겠다는 것은 용납할 수 없다"며 "일본 사례에서 보듯 티끌만한 위험요소에도 가공할 대재앙을 몰고 오는 원전에 안전판은 없다"고 강조했다.
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