지난 5일 박근혜 대통령은 4일까지 KBS 문화부장으로 근무하고 있던 민경욱 전 KBS <9뉴스> 앵커를 청와대 대변인에 임명했다. 민경욱 전 KBS 문화부장의 청와대행은 KBS의 자체 윤리규정에 "KBS의 시사프로그램 진행자, 그리고 정치관련 취재 및 제작담당자는 해당 직무가 끝난 후 6개월 이내에는 정치활동을 하지 않는다"라고 명시된 규정을 정면으로 위반한 행위로 비판을 피할 수 없다. 나아가, 국민의 알권리를 위임받아 정부를 감시하고 견제하는 역할을 하던 언론인이 하루아침에 정부를 대변하고 홍보하는 역할 하는 것은 언론인의 윤리에 맞지 않는 태도로 다른 언론인들과 시청자들에게 부끄러운 일이 아닐 수 없다.
언론인은 정치권력과 경제권력 등 사회 여러 권력기관을 감시하고 비판하는 기능을 하며 사회의 부정과 부패를 방지하는 역할을 한다. 따라서 권력기관에 대한 제대로 된 감시와 견제의 역할을 하기 위해서 언론인들은 자신들이 감시하고 비판하는 권력기관과 일정한 거리를 두어야 한다. 이것은 언론인으로써 가장 기본적인 직업윤리이다. 따라서 언론인이 견제와 비판의 대상인 정·관계에 현직에서 바로 진출하는 것은 언론인으로서의 기본적인 직업윤리를 어기는 행위이다.
언론인이 현직에서 정·관계에 바로 진출하는 사례가 불러올 수 있는 부작용은 정·관계에 진출하려는 야망을 가지고 있는 언론인이 취재와 보도 활동을 통해 직·간접적으로 교묘하게 특정 정치인이나 정당을 지원하는 활동을 할 수 있게 된다는 점이다. 이 같은 언론인들의 정계 진출을 위한 교묘한 편파보도를 통한 언론로비는 언론의 공정성을 심각하게 훼손할 뿐만 아니라 언론인의 윤리에도 명백히 어긋나는 행동이다. 따라서 언론인이 정치를 하겠다고 마음을 정하는 순간 당사자는 바로 사퇴하고 언론계를 떠나야 한다. 왜냐하면, 언론계 현직에서 바로 정·관계에 진출하는 것은 언론윤리를 심각하게 훼손하는 행위로 그 피해가 고스란히 국민들의 몫으로 돌아가게 되기 때문이다.
이러한 문제점을 해결하기 위해서는 언론인의 정계진출에 대한 일정한 기준을 마련할 필요가 있다. 국민들이 납득할 수 있고 실현가능한 개선책을 마련하기 위해서는 법적규정과 언론사 자체 윤리규정을 병행하는 것이 바람직 할 것이다. 언론인은 언론매체를 통해 유권자에게 늘 다가가는 존재로 언론보도의 신뢰성에 미치는 영향이 크기 때문에 언론사 퇴직 후 1년 이상의 정계진출 유예기간을 둘 필요가 있다. 또한 언론사 내부에 언론인들의 정치참여와 관련된 윤리규정을 만들어 언론인들의 정치참여를 엄격히 금지하고, 이를 어길 경우 즉시 모든 방송제작과 취재 및 보도 현장에서 퇴출시키도록 해야 할 것이다.
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