▲ '해운대 기찻길 친구들' 등 부산지역 시민사회단체 관계자들이 2일 오전 동구 부산일보사 앞에서 지역 언론의 동해남부선 폐선 부지 상업개발 사업 참여 철회를 촉구하는 기자회견을 열고 있다. ⓒ 정민규
부산 지역의 일부 언론사들이 대규모 개발 사업에 참여한 데 이어 이를 옹호·홍보하는 보도까지 이어가고 있어 비판받고 있다. 개발 사업에 직접 뛰어들지 않은 언론사들도 침묵하거나, 경쟁사의 개발 사업에 제동을 거는 듯한 모습을 보여 발전적인 공론의 장을 가로막고 있다는 비판이 더해지고 있다.
부산의 동해안을 지나는 동해남부선을 복선화하면서 폐선이 된 미포-송정 구간 (4.8km)을 개발하는 사업에는 현재 <부산일보>와 부산MBC가 참여를 희망하고 있다.
해운대 구간을 지나는 이 옛 철길은 천혜의 자연환경으로 그동안 개발 수요가 꾸준히 이어졌던 곳이다. 동시에 개발 방향의 적절성을 둘러싼 시비 역시 끊이지 않았다. (관련기사: 해운대 옛 기찻길 개발 둘러싼 갈등 여전)
지역 시민사회단체들은 언론사들이 개발 사업에 적극적으로 뛰어든 이후 상업 개발에 대한 감시 기능이 마비됐다고 주장한다. 2일 '해운대 기찻길 친구들' 등 30여 개 시민사회단체 대표들은 동구 부산일보사 앞을 찾아 상업개발 사업 참여를 철회하라고 요구했다.
이들은 기자회견에서 "대규모 도시개발 사업을 감시해야 할 언론이 특혜 상업개발 우려가 큰 사업에 직접 참여하는 것은 부적절하고, 나아가 자사 사업을 위해 '경영과 편집권·보도의 분리' 원칙을 깨고 있다는 점에서 두 언론사의 사업 참여 철회를 촉구한다"고 밝혔다.
자사 옹호 보도에 시민단체 "언론 자격 상실" 비판
시민단체가 가장 우려하는 쪽은 사업에 참여하는 언론사들이 자사에 유리한 보도를 이어가고 있다는 점이다. 실제 <부산일보>는 지난 3월 '동해남부선 폐선 부지, 시민 친화적 휴식처 된다'는 제목의 사설을 통해 "막연한 보존보다는 개발이 필요하다는 의견이 압도적"이라며 "전면 보존을 주장하는 이는 극소수에 불과한 것으로 확인됐다"고 전했다.
또 신문은 "일부에서 주장하는 환경 훼손은 사실과 다르다"면서 "이번 사업은 민간 상업개발이지만 사전에 시민 여론이 검증하는 절차적인 과정을 충분히 거쳤다"고 주장했다.
지역 시민단체는 "(언론사가) 경영상의 이유로 사업자로 참여했더라도 보도는 개발 사업을 둘러싼 다양한 논점, 찬-반 의견을 공정하게 보도 했어야 한다"면서 "이것이 지켜지지 못한다면 이미 언론으로서 자격을 상실한 것"이라고 비판했다.
개발 사업에 뛰어들지 않은 언론사들이라고 해서 비판에서 벗어나지는 못했다. 시민단체는 "폐선 부지를 어떻게 활용하고, 시민에게 돌려줄 것인지를 둘러싼 공론화는 뒷전이 되고 각자의 이해관계에 따라 지역 언론사들이 갈등을 빚는 것으로 비화됐다"며 "언론사들이 스스로 신뢰를 허물고 있는 꼴"이라고 꼬집었다.
그러면서 시민단체들은 부산일보와 부산MBC의 사업자 참여 철회와 지역 언론에서 폐선 부지 개발 사업에 대한 공론의 장을 마련하라고 촉구했다. 또 부산시와 한국철도시설공단에는 폐선부지에 대한 민간제안사업을 철회하라고 주문했다.
이러한 비판과 관련해 사업을 담당하고 있는 <부산일보> 측 관계자는 "따로 밝힐 공식 입장이 없다"면서 인터뷰를 거부했다. 부산MBC는 우선 시민단체 관계자들과 만나 대화를 이어간다는 계획이다.
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