▲ 엄청난 규모의 연꽃과 인공 호수를 보여주는 이화원
신준호
북경 여행을 계획하는 사람들이 절대 빼놓지 않는 관광지 두 곳이 있다. 청나라 서태후가 가장 사랑하는 별장이었던, 드넓은 호수와 연꽃이 우거진 이화원. 그리고 북방의 침입을 막기 위해 건설되었다고 하지만 도무지 인간이 지었다고는 믿기지 않는 엄청난 길이의 세계 7대 불가사의 만리장성.
나 역시도 북경에 도착하고 쉬는 날 가장 먼저 여행 갔던 곳이 '이화원'이었다. 높은 성 위에서 연꽃과 나무가 우거진 아름다운 호수를 보고 있으니, 자신의 소유로 이화원을 즐겼을 서태후가 굉장히 부러웠다. 심지어 이런 경치를 보며 살았으면 나 같아도 '이백'과 '두보'의 시처럼 아름다운 시조가 나왔을 거라는 근거 없는 자신감도 생겼다.
바글거리는 중국인 사이에서 홀로 이어폰을 꽂고 음악을 들으며 한적한 곳을 찾아 벤치에 앉았다. 그 순간 벤치 옆에 있는 이화원에 대한 설명 표지판을 읽는 도중 기함을 했다. 멀쩡한 체력을 가진 20대 남성인 나도 절반을 채 못 걷고 벤치를 찾아 앉게 만든 이 광활한 호수가 '인공호수'였던 것이다.
도무지 상상이 가지 않았다. "물은 어디서 끌어 온 걸까", "땅을 다 파버린 걸까" 등 오만가지 생각이 다 들었다. 인공이라고 하기에는 연꽃과 호수가 자연스럽게 어우러져 아름다운 풍경을 만들어내기 때문에 이화원의 호수는 미스테리함 그 자체였다.
하지만 만리장성을 보는 순간 이화원의 규모는 '새 발의 피'라는 걸 깨달았다. 만리장성은 너무 길어 사람이 다 볼 수 없기 때문에 몇 군데만이 하루 돌기 좋은 여행 스팟으로 발달했다.
나도 북경에서 갈 수 있는 가장 가까운 만리장성에서 극히 일부분만을 즐겼지만, 그 경치를 보는 순간 위압감에 말문이 '턱' 막혔다. 말도 안 되는 높이와 경사를 가진 산꼭대기에 지어진 만리장성. 산의 지형에 맞춰 마치 뱀처럼 꾸불꾸불 펼쳐진 만리장성은 보는 것만으로 큰 황홀감을 선사했다.
기억해야 할 이름들
▲ 아름다운 호수를 보여주는 이화원
신준호
하지만 이화원과 만리장성을 보면서 내 마음을 채우는 건 단지 황홀감과 아름다움이라는 행복한 감정만은 아니었다. 먼 옛날 이 위대한 유적지들을 건설하면서 다양한 이유로 사라졌을 많은 "이름"들이 내 눈에 아른거렸다.
누군가의 소중한 자식이자, 부모였을 노동자들이 열악한 만리장성 건설 환경 속에서 추락, 동사 등 수많은 이유로 사망했다는 사실은 유명하다. 이화원의 거대한 인공 호수 또한 누군가의 희생이 없었다면 도저히 건설이 불가능한 엄청난 스케일을 보여주고 있었다.
최근 몇 년 사이에도 중국에서는 부당한 노동조건 속에서 노동자들이 집단 자살한 '폭스콘 사태'나 사천성 대지진 때 부실 공사한 건물이 무너져 수많은 희생자가 발생했음에도 제대로 된 성명 발표가 이뤄지지 않은 사건이 발생했다.
하지만 이런 일은 비단 중국뿐만 아니라 21세기에도 전 세계적으로 빈번하게 발생하고 있는 걸 목격할 수 있다. 때문에 이화원과 만리장성을 보면서 평소 좋아하던 곡인 아이유의 <이름에게>가 생각났고 음악 재생을 했다.
"끝없이 길었던 짙고 어두운 밤사이로
조용히 사라진 네 소원을 알아
오래 기다릴게 반드시 너를 찾을게
보이지 않도록 멀어도
가자 이 새벽이 끝나는 곳으로"
'모두에게 닿을 수 있는 노래', '위로가 필요하지 않은 사람은 단 한 명도 없는 만큼 듣는 순간 주인공이 되는 노래'를 만들고 싶었다고 밝힌 아이유의 이 곡은 현재를 살아가는 수많은 사람뿐만이 아니라 먼 옛날 조용히 잊혀졌을 누군가의 이름들마저 위로하는 노래로 내 마음에 와닿았다.
북경을 살면서 국가가 가진 특성상 많은 사람을 응집시켜 어떤 일을 계획하기 좋은 중국의 강점을 목격했다. 하지만 지금 이 시각에도 중국을 넘어 전 세계에서 묵묵하면서도 열심히 살아갈 사람들과 그 속에서 조용히 사라져갈 이름들을 마음 한쪽에 늘 간직하고 살겠다는 다짐을 했다.
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