▲김의겸 청와대 대변인. 사진은 지난 4월 26일 오후 경기도 일산 킨텍스 메인프레스센터(MPC)에서 남북정상회담 장소인 판문점 최종 리허설에 대해 브리핑을 하고 있는 모습.
유성호
청와대와 <조선일보>·TV조선 사이에 한바탕 '설전'이 벌어졌다. 포문은 지난 29일 청와대가 먼저 열었다. 김의겸 청와대 대변인은 29일 오후 '조선일보 및 TV조선 보도 관련 논평'을 통해 최근 남북관계와 관련한 <조선일보>와 TV조선의 보도 행태에 대해 강한 유감을 나타냈다.
김 대변인은 논평을 통해 "우리는 지금 하늘이 내려준 기회를 맞고 있습니다. 분단의 아픔과 전쟁의 공포를 벗어던질 수 있는 호기입니다. 하지만 바람 앞의 등불처럼 아슬아슬한 것도 사실입니다"라며 "일부 언론 보도가 그 위태로움을 키우고 있습니다. 특히 최근 '조선일보'와 'TV조선'의 보도가 심각합니다"라고 지적했다.
이날 청와대가 '콕' 찝어 문제를 제기한 보도는 "북, 미 언론에 '풍계리 폭파' 취재비 1만달러 요구"(TV조선 5월 19일), "풍계리 갱도 폭파 안해...연막탄 피운 흔적 발견"(TV조선 5월 24일), "한미 정상회담 끝난 날, 국정원 팀이 평양으로 달려갔다"(<조선일보> 5월 28일) 등 세 가지다.
이중 북한이 1만 달러를 요구했다는 TV조선의 보도는 KBS·SBS 등의 국내 언론이 후속 보도를 내보내면서 사실이 아닌 것으로 밝혀졌고, 북한이 갱도를 폭파하지 않고 연막탄을 피웠다는 의혹 보도도 10여 분 만에 기사가 삭제되면서 오보로 판명이 났다. 이와 관련 TV조선은 바로 사과문을 게재하며 오보임을 공식 인정했다. 김상균 국정원 2차장 등이 평양을 방문했다는 <조선일보> 기사 역시 근거가 없는 것으로 밝혀졌다.
김 대변인은 <조선일보>와 TV조선의 이같은 보도가 "사실이 아닐 뿐만 아니라 비수 같은 위험성을 품고 있는 기사들"이라고 꼬집었다. 이어 "남·북·미가 각자의 핵심적 이익을 걸어놓고 담판을 벌이는 시점입니다. 말 한마디로 빚어진 오해와 불신이 커질 수 있습니다"라며 "국익과 관련한 일이라면, 더구나 국익을 해칠 위험이 있다면 한번이라도 더 점검하는 게 의무라고 생각합니다"라고 역설했다. 급변하고 있는 한반도의 외교·안보 상황을 고려해 정확하고 객관적인 사실에 입각한 보도를 해달라는 요청이다.
청와대의 비판에 TV조선은 즉각 반발했다. TV조선은 입장문을 통해 "청와대 김의겸 대변인이 문제삼은 TV조선의 '북, 미 언론에 취재비 1만달러 요구' 기사는 복수의 외신 기자를 상대로 취재해 보도했다"라면서 "이같은 내용을 구체적으로 증언한 취재원과 대화 녹취록과 이메일도 보관하고 있다. 민감한 상황인 점을 감안하고 취재원 보호를 위해 현재로선 공개하지 않을 뿐이다. 진실은 밝혀질 것이다"라고 반박했다. 명확한 근거가 있는 만큼 오보가 아니라는 주장이다.
<조선일보>-TV조선 보도가 낳은 후폭풍, 그럼에도...