▲2023학년도 대학수학능력시험이 치러지는 2022년 11월 17일 당시 한 수험생이 시험을 준비하는 모습(자료사진).
이희훈
드디어 2024학년도 수능시험일이다. 이날은 수험생과 학부모뿐만 아니라 온 나라가 초긴장 모드에 돌입한다. 나는 여러 해에 걸쳐 이런 초긴장의 수능 고사장 분위기와 함께했다. 때로는 수능시험 감독관으로 공적인 업무를 담당하기 위해 참석하기도, 때로는 수험생 제자들을 격려하기 위해 고사장 입구에 나가기도 했다.
이렇게 수능시험 감독관과 수험생 제자들을 격려차 수능 고사장을 다니면서 마주친 평범하지 않은 두 명의 제자가 아직도 잊히지 않고 머릿속에 저장되어 있다.
고사장
에서 마주친 낯익은 얼굴, 알고 보니
10여 년 전에 수능시험 감독관으로 갔을 때의 일이다. 수능시험 3교시 영어 시간, 듣기평가 문항이 방송으로 나오고 있어 쥐죽은 듯이 감독을 하고 있는 중에 한 수험생과 잠시 눈이 마주쳤다. 다른 수험생보다 나이가 좀 많아 보였는데, 무척이나 낯익은 얼굴이었다.
감독 중이라 시험과 관련 없는 일에 대해서는 일체 말을 하거나 내색할 수는 없었다. 그 수험생은 시험 시간 내내 매우 진지한 자세로 시험에 임하는 모습을 보였다. 같은 지역에 있는 학교가 수능 고사장이라 감독을 하다 보면 제자들이 수험생으로 앉아있는 경우도 간혹 있다. 재학 중인 제자들은 얼굴도 잘 알고 감독관과 수험생이라는 서로의 입장을 잘 알기에 고사실에서는 아무 말 없이 자연스럽게 넘어간다.
그런데 눈이 마주친 그 수험생은 분명히 낯익은 얼굴이고 제자 같은데, 감독이 끝나고 나서도 도무지 누군지 이름이 떠오르지 않았다. 한참 동안 머릿속에서 기억 회로가 쉴 새 없이 작동한 이후에야 그 수험생이 누구인지 간신히 알아냈다.
그도 그럴 것이 그 수험생은 졸업한 지 꽤 세월이 흐른 제자인데다, 내 머리에 저장된 기억 자료로는 그렇게 진지하게 시험을 칠 만한 사람이 아니었기 때문이다. 그 제자는 어느 지역 대학에 입학해 다니고 있다는 이야기도 들은 바가 있고, 졸업한 지 한참 지난 시점이라 그가 다시 수능시험을 칠 거라고는 전혀 생각지도 못한 것이다.
무엇보다 고등학교 재학시절 그의 모습과 시험 칠 때의 진지한 모습이 너무 달라서 놀랐다. 고등학교 때, 그는 어느 정도의 학습 능력은 있었으나 행동이 산만하고 공부에도 열정이 많지 않아 성적 기복이 심했다. 꾸준하게 집중해서 공부하는 것과는 거리가 멀었다. 시험을 칠 때도 대충 답안지를 표기하고는 엎드려서 조는 경우가 많았다. 그런 그가 뒤늦은 나이에 수능 고사장에 나타나다니... 1학년 때 담임을 했던 나로서는 궁금할 수밖에 없었다.
우연일까. 수능 다음날 그 제자로부터 먼저 전화가 왔다. 졸업 이후 잠시 지역 대학을 다니다가 군대를 갔고, 제대 후 이런저런 아르바이트를 하다가 세상살이가 쉽지 않음을 깨닫고, 미래에 대한 고민을 거듭한 끝에 파일럿이 되기로 결심하고 악착같이 공부를 했다고 한다. 그렇게 공부를 안 하더니 늦게서야 완전히 변신해 철이 든 모양이었다. 그 제자는 항공운항과를 졸업하여 지금 파일럿의 길을 가고 있다.
'저 수능 안 쳐요, 응원하러 왔어요'라던 제자