18년의 난제인 전주‧완주 통합문제가 통합건의서 제출 이후 잠시 탄력을 받았으나 완주군민들의 반대 여론이 차츰 높아지면서 주민투표 실시 여부도 장담할 수 없게 됐다.

정부가 이달 중에 주민투표 실시 여부를 결정할 여론조사를 실시할 것으로 알려진 가운데 그 동안 찬성의견이 높았던 완주 민심이 최근 정반대의 결과로 나타났기 때문이다.

8일 전북일보가 실시한 완주지역 통합 찬반을 묻는 여론조사 결과, 반대의견이 56%로 찬성 의견을 압도했다.

이전에 또 다른 도내 언론사의 여론조사에서 완주지역은 통합반대 의견이 30% 중반 수준에 머물렀으나 추석을 전후로 통합에 찬성했던 여론이 반대로 되돌아선 것으로 분석된다.

고령의 노인층이 많은 농촌지역의 특성상 전주완주 통합에 따른 부정적 요인이 단 기간에 확산되면서 반대의견이 많아진 것으로 관측된다.

완주사랑지킴이운동본부 등 반대측은 통합반대의 이유로 전주와 완주가 통합하면 세금과 채무, 혐오시설 등 이른바 '3폭탄'의 부작용이 불 보듯 뻔하다 군심을 흔들었다.

아울러 경로수당을 비롯한 농촌지역의 각종 세금과 수당 혜택도 줄어들 수밖에 없다는 논리는 노인층 주민들에게 적중하면서 찬성표심 이탈이 가속화된 것으로 찬성측은 분석한다.

전주완주통합 민간추진위원회는 완주군민들의 달라진 민심을 일찌감치 감지하고 있는 상황이었지만 예상밖의 반대의견이 나오자 당혹스러워 하는 분위기가 역력하다.

정부의 자율통합 로드맵에 따르면 9월말까지 통합건의서를 제출받은 지역을 대상으로 여론조사를 실시해 찬성의견이 압도적으로 많을 경우 12월초 주민투표를 실시할 계획이다.

이런 가운데 완주지역의 반대의견이 높은 것으로 조사되면서 이달 중에 실시될 정부 여론조사 결과에 따라 주민투표 제외 대상지로 분류될 가능성을 배제할 수 없게 됐다.

통합에 적극적인 전주시와 찬성단체들은 앞으로 통합에 따른 정부 지원방안과 시너지효과 등에 대한 홍보를 강화해 결과를 떠나 주민투표가 이뤄질 수 있도록 한다는 방침이다.

전주완주민간추진협의회의 한 관계자는 "잘못된 정보로 완주지역 주민들이 통합에 막연한 불안감을 표출하면서 이 같은 결과로 이어진 것 같다"며 "통합에 찬성하는 의견이 적지 않은 만큼 앞으로 제대로 된 정보를 알려 18년 난제를 풀겠다"고 말했다.