대전충청지역 일간지인 '충청투데이'의 보복성 보도를 참지 못해 본사를 대전에서 서울로 이전하겠다고 밝힌 '타이어뱅크' 사태에 대해 시민단체가 충청투데이를 비난하고 나섰다.

타이어뱅크 김정규(50)대표이사는 지난 달 27일 금강일보 1면 하단에 광고를 내 "본사를 대전에서 서울로 옮기기로 결정했다"고 밝혔다.

그는 이 광고에서 "언론의 횡포로 33년 정들었던 대전을 떠나고자 한다, 기업 죽이기에 앞장서는 언론 때문에 본사를 옮기기로 했다"며 "기업을 죽이려는 언론이 존재하는 한 대전·충청의 기업은 계속 떠날 것이며, 대전은 황폐하고 메마른 도시가 될 것"이라고 밝혔다.

그는 이어 "대전 시민과 충청 도민들에게 정들었던 지역을 떠나려니 눈물만 나온다, 그동안 지역민들에게 진심으로 감사했다"고 덧붙였다. 충청투데이는 그 동안 타이어뱅크를 비판하는 기사를 4차례 보도한 바 있다.

김 대표의 이러한 입장이 공개되자 권선택 대전시장은 김 대표를 긴급하게 면담하고 '본사이전'을 만류했다. 또한 대전지역 경제계에서도 '본사이전'을 만류하며 '언론의 횡포'를 더 이상 방치해서는 안 된다고 목소리를 높이고 있다.

특히, 대전시 기업도우미 40여명은 1일 오전 서구 용문동 타이어뱅크 본사 앞에서 '타이어뱅크 본사 이전결정 철회' 집회를 열기도 했다.

이와 관련 대전충남민주언론운동시민연합은 이날 오후 성명을 내고 "도 넘은 충청투데이 보복 보도 더 이상 방치할 일 아니"라면서 충청투데이의 입장표명을 요구했다.

대전충남민언련 성명은 성명에서 "충청투데이가 언론의 정도를 넘어 선 비판보도로 물의를 빚고 있다"며 "지역 언론으로서 지역 기업의 잘못된 관행과 불법에 대해 비판 보도하는 것은 당연한 권리이자 의무이나 일련의 충청투데이 행태는 정상적인 비판보도를 넘어섰다는데 문제의 심각성이 있다"고 밝혔다.

이어 "지역 기업의 본사이전의 빌미를 제공한 충청투데이의 최근 비판보도 이면에는 지역 기업에 대한 무리한 광고 요청이 있었던 것으로 파악된다"면서 "광고 요청 거부에 대한 일종의 보복 보도였던 셈"이라고 주장했다.

대전충남민언련은 또 그 동안 있었던 충청투데이의 '티켓 강매', '대덕구와의 마라톤대회 후원 요청 갈등' 등을 언급하면서 "우리는 충청투데이의 이 같은 행태가 최소한의 언론윤리 조차 지키지 않고 있다는 우려하지 않을 수 없다, 충청투데이가 한국신문윤리위원회의 윤리강령 뿐만 아니라 스스로가 독자와 약속한 편집국 내부의 편집규약 조차 스스로 지키지 않고 있기 때문"이라고 주장했다.

그러면서 대전충남민언련은 "충청투데이는 최근 벌어지고 있는 자사 관련 언론윤리 위반 사례에 대해 내부 윤리위원회를 통해 진상을 밝히고 잘못된 점에 입장을 밝혀야 한다"며 "심각한 윤리규정 위반 사례가 있다면 독자와 해당 기관에 사과해야 한다"고 주장했다.

대전충남민언련은 끝으로 "우리는 충청투데이의 윤리규정 위반에 대해 그동안 알려지지 않은 사례 수집과 함께 조사를 진행할 계획"이라면서 "결과에 따라 취재 및 구독 거부운동을 포함해 출입처 퇴출, 지자체 광고 집행 저지 운동 등 다양한 형태의 독자운동을 벌여 나갈 것"이라고 경고했다.

한편, 문제가 된 충청투데이의 타이어뱅크에 대한 보복성 비판기사는 충청투데이가 주최하는 '아줌마축제'에 대한 후원요청과 연관되어 있다고 알려졌다.

다음은 대전충남민주언론운동연합의 성명서 전문이다.

도 넘은 충청투데이 보복 보도 더 이상 방치할 일 아니다 타이어뱅크에 대한 충청투데이 보복 보도 관련 대전충남민언련 성명

충청투데이가 언론의 정도를 넘어 선 비판보도로 물의를 빚고 있다. 지난주 타이어뱅크에 대한 충청투데이 비판보도 후 타이어뱅크 본사 이전 발표로 지역사회가 한바탕 홍역을 치르고 있다. 지역 언론으로서 지역 기업의 잘못된 관행과 불법에 대해 비판 보도하는 것은 당연한 권리이자 의무이다. 그러나 일련의 충청투데이 행태는 정상적인 비판보도를 넘어섰다는데 문제의 심각성이 있다. 충청투데이는 최근 언론윤리측면에서 크고 작은 논란을 일으키고 있다. 지역 기업의 본사이전의 빌미를 제공한 최근 비판보도 이면에는 지역 기업에 대한 무리한 광고 요청이 있었던 것으로 파악된다. 광고 요청 거부에 대한 일종의 보복 보도였던 셈이다. 평소 '침묵의 카르텔'을 형성하고 있던 지역 언론에서 조차 직, 간접적으로 충청투데이의 보도 문제를 언급하는 등 충청투데이 보도에 대한 지역 언론 내부의 평가 역시 정도를 넘어선 것으로 인식하고 있다. 충청투데이의 이 같은 행태는 비단 이번뿐만이 아니다. 최근 충청투데이는 자사가 주최한 '뮤지컬스타'공연을 앞두고 연구단지 출연연 기관에 티켓 후원요청을 하면서 일방적으로 티켓을 떠넘기는 등 강매했다는 제보가 잇따르고 있다. 이와 함께 후원요청에 미온적인 출연연 연구기관에 대해 보복성 비판보도로 원성을 사기도 했다. 또한 편집국장 자혼과 관련 출입기자들을 시켜 청첩장을 돌리는 등 언론사의 품위를 떨어뜨리는 행태를 보이기도 했다. 충청투데이는 지난 2011년에도 대청호마라톤대회 후원을 둘러싸고 대덕구에 대한 비판보도를 50여회가 넘게 보도하는 등 정상적인 비판보도를 넘어선 보복성 보도로 대덕구가 언론중재 신청은 물론 민, 형사 소송을 제기하는 등 유독 광고, 후원관련 보복 보도 논란의 중심에 서왔다. 우리는 충청투데이의 이 같은 행태가 최소한의 언론윤리 조차 지키지 않고 있다는데 우려가 더욱 크다. 한국신문윤리위원회의 윤리강령 뿐만 아니라 충청투데이 스스로가 독자와 약속한 편집국 내부의 편집규약 조차 스스로 지키지 않고 있기 때문이다. 언론의 사회적 책무와 공공성을 지켜야 할 언론사주가 수익확대를 위해 출입처 기자들을 동원해 광고영업을 강요하는 일은 사라져야 한다. 기사로 자신의 존재감을 확인해야 할 기자들이 광고실적으로 존재가치를 인정받는 언론사는 더 이상 언론사가 아니다. 더욱이 일회성이 아닌 반복적인 윤리규정 위반은 실수로 치부하기에는 고의적이라고 생각할 수밖에 없다. 이러한 행태가 지속된다면 언론의 정도를 벗어난 사이비 언론으로 규정할 수밖에 없다. 충청투데이는 최근 벌어지고 있는 자사 관련 언론윤리 위반 사례에 대해 내부 윤리위원회를 통해 진상을 밝히고 잘못된 점에 입장을 밝혀야 한다. 심각한 윤리규정 위반 사례가 있다면 독자와 해당 기관에 사과해야 한다. 충청투데이가 언론사 존립에 영향을 미치는 심각한 언론윤리 위반 사례가 제기되고 있음에도 불구하고 내부적인 진상파악 및 조사 결과를 내 놓지 못한다면 스스로 언론임을 부정하는 것이다. 내부의 부당한 편집권 침해와 광고압박이 있었다면 이에 대항해 바로잡아야 한다. 무엇보다 결자해지 측면에서 이번 사태에 대한 해법을 내 놓아야 한다. 그렇지 못한다면 이에 상응하는 대가를 치러야 할 것이다. 지역 사회에도 촉구한다. 언론의 정당한 취재, 보도는 그 어떤 아픔을 감내하더라도 보장받아야 한다. 정당한 언론의 표현의 자유를 침해하는 행위는 결코 용납할 수 없다. 그러나 언론이 언론이기를 포기한 채 스스로의 윤리 규정마저 어기고, 보복 보도를 일삼는다면 지역 사회에서 자리 잡을 수 없도록 지역 사회 스스로 퇴출시켜야 한다. 언론의 권한 남용과 횡포를 방치하는 것은 범죄와 같다. 지역 언론을 상대로 단호한 대응이 쉬운 것만은 아니다. 하지만 정도를 넘어선 언론의 횡포에 침묵하는 것은 건강한 지역 언론의 설 자리를 빼앗는 결과를 초래한다. 지역의 독자를 우롱하고 지역사회를 병들게 한다.  대전충남민언련은 충청투데이의 자체 조사를 촉구하는 한편 충청투데이의 윤리규정 위반에 대해 그동안 알려지지 않은 사례 수집과 함께 조사를 진행할 계획이다. 결과에 따라 취재 및 구독 거부운동을 포함해 출입처 퇴출, 지자체 광고 집행 저지 운동 등 다양한 형태의 독자운동을 벌여 나갈 것이다. 잘못된 언론 행태로 인한 지역 언론의 위상 추락을 더 이상 방치할 수 없기 때문이다. 충청투데이로부터 촉발된 지역 언론의 윤리문제에 대한 대응을 강화할 것이다. 2014년 12월 1일 대전충남민주언론시민연합 공동대표 김종서 김영호 송동호