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정답은 만원권 지폐의 뒷면이다. 경복궁 경회루의 오른쪽 옆 부분을 자세히 들여다보면 희미하나마 삼층석탑이 하나 서 있다. 경회루의 모습이 처음 만원권 지폐의 뒷면에 등장한 것은 1979년 6월 15일에 발행된 '나만원권'부터였으나, 그 이후 1983년 10월 8일에 교체된 '다만원권' 이후 도안이 좀더 세밀하게 변경된 것으로 알려져 있다.

만원권 지폐 변천사 1972년 4월 11일에 발행 공고되었다가 석굴암 본존불과 불국사 전경을 도안한 것이 문제가 되어 최초시안이 결국 발행 취소된 이래 여러 차례의 도안변경 및 부분적인 개선이 있었다. (명칭, 발행일자, 도안내용의 순서) 가만원권, 1973. 6. 12, 세종대왕초상, 경복궁근정전 나만원권, 1979. 6. 15, 세종대왕초상(물시계), 경회루(무궁화) 다만원권, 1983. 10. 8, 세종대왕초상(물시계), 경회루 라만원권, 1994. 1. 20, 세종대왕초상(물시계), 경회루 마만원권, 2000, 6, 19, 세종대왕초상(물시계), 경회루

하지만 지금의 '마만원권'에 이르기까지 기본도안의 변경은 없었다. 그러므로 우리가 만원권 지폐를 통해서 보는 경회루의 모습은 적어도 20년 전의 상태라고 보는 것이 옳겠다.

그러나 현상은 어떠한가? 아쉽게도, 아니 아쉬울 것도 전혀 없이 만원권 지폐의 뒷면에 나타난 모습은 지금의 그것과 사뭇 다르다.

경복궁의 복원공사가 착착 진행되어 이른바 침전구역인 강녕전(康寧殿)과 교태전(交泰殿) 자리에 대한 발굴조사가 이루어진 것이 1990년. 그리고 강녕전과 교태전 일대의 중건공사가 완료된 것이 1995년이었으니 경회루 주변의 모습이 크게 달라진 지는 이미 세월이 흘러도 한참 흐른 셈이다. 그러니까 그만한 세월만큼 지폐의 도안은 전혀 변화된 풍경을 담아내지 못하고 있다는 얘기가 된다.

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그럼 만원권 지폐 뒷면에 살짝 드러난 석탑의 정체는 무엇일까? 지금은 경복궁 주차장 옆의 잔디화단으로 옮겨진 '영전사보제존자사리탑' (보물 제358호)이다. 그때가 바로 1990년이었다. 원래 강원도 원주의 영천사(靈泉寺)에 있던 것으로 1915년 조선물산공진회 때 야외전시유물의 하나로 수집된 쌍탑이다. 말하자면 만원권 뒷면의 도안에는 원하건 원치 않건 간에 일제시대의 역사가 고스란히 배어 있다.

경회루의 동편 일대가 완전히 광장으로 변한 것은 1917년. 일찍이 1910년부터 경복궁의 전각이 상당수 방매(放賣)되었고, 조선물산공진회를 앞둔 1914년에 다시 흥례문 권역과 동궁전 일대가 몽땅 허물어졌으니 황량한 벌판의 모습은 그리 새삼스러운 것은 아니었다.

그러던 것이 때마침 창덕궁의 화재를 빌미로 경복궁의 침전구역까지 몽땅 뜯어 옮겨 갔으니 그 이후 경복궁 안쪽의 '광장 아닌 광장'은 총독부박물관의 야외전시구역으로 전락하고 말았던 것이다.

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그 사이 1923년의 조선부업품공진회나 1929년의 조선박람회와 같은 난장판이 벌어지지 않았던 것은 아니었으나 기본 용도는 어디까지나 총독부박물관의 관할에 귀속되어 있었다.

총독부박물관이 수집한 갖가지 석조문화재들이 1927년에 건춘문 너머로 옮겨진 광화문(지금의 국립민속박물관 정문자리)과 경회루의 중심축을 따라 양쪽으로 나란히 이열배치되어 있었던 것은 바로 이 때문이었다. 그리고 이러한 배치형태는 해방 이후에도 그대로 존속되었다. 가만히 기억을 더듬어보면 우리에게도 그리 낯설지 않는 풍경이었다.

우리는 그렇게 불과 10여년 전까지도 누가 시킨 것도 아니었는데 일제가 남겨놓은 모습을 오래도록 잘 보존(?)하고 있었던 셈이다. 경복궁 복원공사의 진척에 따라 차츰 원래의 모습을 찾아나가고 있으니 자연스레 씁쓰레한 식민지 시대의 흔적이 하나씩 지워져야 할 텐데, 정작 그렇지도 못한 것이 지금의 형편이다. 기억의 힘이란 그래서 무서운 것이다. 더욱이 만원권 뒷면에 그 시절을 떠올릴 수 있는 확실한 기억의 끄나풀이 남아 있으니까 말이다.

천원권 지폐 도안에도 문제가 있다는데... ▲ 천원권 지폐의 도산서원 전경. 타원형 표시가 금송(金松)이고, 큰 원 표시가 회화나무이다. 천원권 지폐의 뒷면에 등장하는 도산서원. 그 도안에도 몇 가지 문제가 있다는 사실이 지적되고 있다. 우선은 최초 도안이 만들어진 지 오랜 세월이 흘렀다는 것이 문제의 하나. 천원권 지폐에 도산서원의 모습이 처음 등장한 것은 1975년 8월 14일이었다. 그 후 1983년 6월 11일에 일부 도안에 약간 손질이 가해지긴 했으나 예나 지금이나 한결 같은 모습이다. 그러니까 우리가 보고 있는 천원권 지폐 속의 도산서원은 적어도 30년도 더된 시절에나 구경할 수 있었던 풍경이다. 그런데 안타깝게도 그 사이에 수령(樹齡) 400년의 회화나무(사진의 큰 원 표시부분)가 말라죽었다. 그러다가 결국 지난해 11월 21일에는 밑둥만 남긴 채 나무가 완전히 잘려나갔다고 전해진다. 지폐 뒷부분에는 아직도 수세(樹勢)가 왕성하게 살아있어 잎이 무성한 나무인냥 그려져 있지만 말이다. 그러니까 지폐도안 속의 풍경은 지금의 것과는 상당한 차이가 있다고 할 수 있겠다. 그리고 하나 더. 1970년 12월 8일에 박정희 대통령이 기념식수 했다는 금송(金松)이 문제이다. 금송(錦松)이라고 잘못 표기되어 있다는 이 나무(사진의 타원형 표시부분)는 원래 일본특산수종이고, 따라서 우리 화폐의 도안 속에 버젓이 포함되어 있다는 것은 잘못이라는 지적이 있어왔다. 수년 전부터 이러한 주장을 이어오고 있는 사람은 계명대학교 생물학과 김종원 교수이다. 그는 이에 대해 도산서원의 담장 밖으로 이 나무를 이식(移植)하는 방안을 대안으로 제시하기도 했다. 하지만 아직까지 이 문제에 대해 구체적인 해결책이 시도된 적은 없다. 달리 보자면 이 부분은 딱히 지폐도안의 잘못이라고까지 연결하기는 힘들어 보이는데, 어쨌거나 '금송'의 처리만큼은 어떠한 형태로든지 간에 조속히 마무리 지어져야 할 성질의 문제가 아닌가 싶다. / 이순우