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지난 99년 세간을 떠들썩하게 했던 소위 민혁당(민족민주혁명당) 사건에 연루돼 4년 6월의 형을 선고받았던 김경환(38)씨가 출소하는 순간이었다.

4년 6개월의 형기 중 단 8개월을 남겨 두고 한총련 및 시국사범에 대한 특별사면으로 이뤄진 그의 사면과 출소는 그래서 늦은 감이 없지 않다.

김씨는 출소에 대한 느낌을 묻는 기자들의 질문에 대해 "저의 출소를 위해서 애쓴 가족들과 인권운동 단체 여러분에게 감사 드린다. 또 국민의 정부가 출범한 이래 이러한 성과가 있기까지 많은 국민들의 노력이 있었을 것으로 안다. 감사한다"고 거듭 감사의 말을 아끼지 않았다.

햇볕정책이 한창 긴장된 남북관계를 녹여 내던 시기에 터졌던 민혁당 사건은 공안기관의 '불순한 의도'에 대한 의혹과 피의자들에 대한 가혹 수사로 논란을 빚었다. 그런 그에게 지금 민혁당 사건은 어떤 의미로 자리하고 있을까.

이에 대해 김씨는 "사건이 시작되고부터 지금까지 조작 시비가 끊이지 않았다"면서 "사실 민혁당 사건은 97년도에 이미 자체로 해체를 결의한 사건이기 때문에 그것을 다시 김대중 정부에서 문제 삼았다는것 자체가 문제가 있었다"고 주장했다.

또 "사건을 처리하는 과정에서도 법적인 형평성을 무시하고 일부 사람들에 대해, 특히 주범과 상당히 많은 수의 사람들을 석방을 해주고 소수에 대해서만 형을 과도하게 집행했다"고 부당함을 주장했다.

"민혁당 사건은 시대의 아픔...법제도 정비된 후 진상규명을"

하지만 그는 "(민혁당 사건이 빚어진 것은) 시대의 아픔이라고 생각하고 이미 지나간 사건에 대해 왈가왈부할 생각은 없다"고 담담하게 털어놨다.

반면 민혁당 사건의 진실규명에 대해서는 의지를 보였다. 김씨는 "시대적인 아픔이라고 생각하지만 더 큰 문제는 여전히 (국가보안법 등) 법제도의 문제가 살아있는 것"이라며 "조금 더 많은 노력을 해서 법제도가 정비되고 난 후 진상규명을 하고 싶다"고 피력했다.

한편 김씨는 민혁당 사건의 주동자로 알려졌던 강철서신의 주인공 김영환씨에 대한 질문에 대해서는 "노 코멘트 하겠다"고 짧게 말을 맺었다.

'강철서신 김영환'?..."노 코멘트"

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사실 이날 특별사면은 시국사범 뿐만 아니라 한총련 관련 사범에 대한 사면도 포함돼 있어 더욱 주목을 받았다.

김씨는 "한총련 문제는 이념상의 문제가 아니라 민주주의 문제라고 생각한다"고 전제하고 "한총련 자체가 실정법을 위반하지 않았음에도 불구하고 이적규정을 함으로 해, 한국의 학생운동을 오랜 기간 동안 발목을 잡고 있었다. 이것은 문명사회의 수치라고 생각한다. 이번에 수배자 문제도 함께 풀렸다면 사면이 더 큰 의미가 있었을 것"이라고 아쉬워했다.

"한총련 문제, 문명사회의 수치"

그는 또 같은 민혁당 사건 연루자이자 기결수임에도 사면에서 제외된 이석기씨에 대해 "처음에 보도나 소식을 들으면서 사면에 이석기 선배가 포함돼 있어 상당히 기쁘게 생각했는데 나중에 포함되지 않은 것을 알고 매우 안타깝게 하고 있다"고 말했다.

김씨는 우리 사회의 냉정적인 시각이 변화를 인식하지 못하고 있다고 지적했다. 그는 또 시대의 변화에 맞춰 법제도의 정비도 무엇보다 중요하다고 거듭 강조했다. 그리고 거기에 일조할 것임을 내비쳤다.

"여전히 우리 사회에서는 변화를 인식하지 못하고 냉정적인 시각으로 사회현상이나 사람을 판단하는 문제가 있다. 시대의 변화에 맞춰 냉전시대 산물인 법제도들이 정비됐으면 한다. 나나 다른 출소자들도 출소를 하지만 보호관찰 대상돼 나가는 순간부터 또 다른 족쇄에 묶이게 되는데 유감스런 일이다. 법제도를 정비하기 위해서 성실하게 노력할 것이다."

"언론인으로 자부심과 사명감 아직 있다"

월간<말>지 기자로만 6년 동안 일했던 그는 "아직도 언론인으로서 자부심과 사명감을 가지고 있다"면서 "기회가 된다면 언론에서 계속 활동을 하고싶다"고 포부를 밝혔다.