▲한밤에 맛 조개잡이에 열중하는 가족 ⓒ 최인
조개였다. 우리도 준비해 간 야전삽을 이용해 갯벌 속에 숨어 있는 조개를 찾기 시작했다. 신기하게도 엄지 손가락보다 약간 작고, 손톱크기보다는 큰 조개가 쉽게 잡혔다. 아니 잡힌게 아니라 주워 담았다고 해야 한다. 좀 심하게 표현하면 조금만 조개잡이에 열중하면 피서객이면 한 보따리씩 잡았다고 해야 한다.
방포 해수욕장에 도착하기 전 만해도 그렇게 쉽게 조개를 잡을 수 있을까하는 생각이 더 많았지만, 어업에 종사해보지 않은 피서객 처지에서 이토록 쉽게 수많은 조개를 잡을 수 있다는 것이 실감나지 않았다. 이 많은 사람들이 날이면 날마다 이렇게 잡아대면 조개가 남아 날까하는 걱정마저 들 정도였다.
이튿날 안면 자연휴양림에 잠깐 들린 후에 다시 물놀이에 나섰다. 어른들은 조개를 잡아 저녁, 된장찌개 거리로 사용하자고 의견일치를 보고 도구를 준비해서 바다로 나갔다.
그런데 어떤 남자가 바닷물 속에 쪼그린 상태로 몸을 담고 열심히 조개를 주워 담고 있었다. 물 빠진 갯벌에서만 조개를 잡는 것으로 알았는데 물속에서 더 쉽게 잡을 수 있었던 것이다. 그 남자는 도구도 필요없이 손가락만을 이용해서 주워 담고 있었다.
▲엉거주춤한 자세로 조개잡는 피서객 ⓒ 최인
방포해수욕장에서 엉거주춤한 폼으로(마치 바닷물에 실례를 하는 폼) 물속에 앉아 있는 사람은 영락없이 손으로 조개를 긁어 담는 사람들이다. 우리도 금새 저녁 된장찌개용으로 사용하고도 충분히 남을 만큼 잡았다. 개수로 따지면 수 백개 이상이다.
아내와 동생 내외가 방포 해수욕장 바로 옆에 있는 꽃지 해수욕장에 다녀 온다며 방포해수욕장 왼편으로 걸어가기 시작했다. 그런데 곧 걸음을 멈추더니 한참이나 뭔가를 살피고 있었다. 멀리서 봐도 주위에는 많은 사람들이 관심있게 뭔가를 지켜 보고 있었다. 맛(길쭉한 조개) 잡이 하는 모습이었던 것이다.
갯벌을 삽으로 약간 퍼 내면 비스듬한 구멍이 나타나고 그 비스듬한 구멍에 맛소금을 조금 뿌리면 구멍 속에 숨어 있던 맛이 순간적으로 모습을 드러내는데, 그 순간에 맛을 잡아 채야 한다. 그렇지 않으면
언제 사라지는지 모르게 맛은 흔적을 감추게 된다. 그러니 그 맛을 잡는 쾌감은 말로 표현할 수 없을 정도로 짜릿하다.
방포 해수욕장에는 바다를 바라보면서 왼편에서는 조개만 잡히고, 오른편 갯벌에서는 맛만 잡혔던 것이다. 해수욕장 길이가 채 1km도 안되는 방포 해수욕장에서 사람들은 절반으로 딱 자른 양편 5m 구간 이쪽과 저쪽 해변에서 조개와 맛을 잡느라 열중하고 있었다.
어제 조개를 잡은 피서객은 오늘도 그 부근에 가서 조개만 잡고, 어제
맛을 잡은 사람은 오늘도 그 근방에 가서 맛만 잡는 것이다. 누구도 이쪽 갯벌에는 조개가 있고, 저쪽 갯벌에는 맛이 있다고 얘기 해주는 사람도 없었다.
▲안면도 방포항 야경 ⓒ 최인
그날 낮에 어떤 선수(?)가 맛조개를 수없이 잡는 광경을 목격한 우리는 물이 빠지는 새벽 1시쯤 휴가품목으로 준비한 손전등과 큰 봉투를 들고 피곤한 몸을 이끌고 한밤, 해변으로 나갔다.
이번에는 분명히 해변의 좌편, 왼편 갯벌을 향해 보무도 당당하게 걸어 갔다. 기대가 너무 컸던 탓일까? 40여 분 이상 갯벌을 파헤쳐 봤지만 맛을 한 마리도 낚아 챌 수 없었다. 야전삽을 든 손이 아플 정도로 갯벌을 파헤쳐 봤지만 맛은 구경조차 못 했다.
어떤 부부가 옆으로 다가와서 자신들이 하루 종일 잡았다는 맛을 보여 줬다. 그 부부의 실적도 영 형편없었다. 낮에 본 그 사람은 어떤 재주가 있어서, 그렇게도 많이 맛을 잡았을까? 사람들이 원망스러웠다. 낮에 모두 잡아 버린 탓일까? 아니, 우리는 이 비좁은 해수욕장에서 어떻게 바로 옆에서는 맛있는 맛이 잡히는 줄도 모르고 별 맛도 없다는 조개만 열심히 잡고 있었을까?
▲어느 부부가잡은 맛조개 ⓒ 최인
저녁 된장찌개 용으로 사용하려던 조개는 모두 방생해준 상태라 더욱 허탈감이 온 몸을 휘감았다. 결국 맛 한 마리도 잡지 못한 채 숙소로 발걸음을 돌려야 했다. 맛은 우리에게 잡는 순간의 쾌감을 허용하지 않았던 것이다.
그러면서도 사람이란 게 참으로 묘한 거구나하는 생각을 하지 않을 수 없었다.어떻게 사람은 자기가 하던 일만 하려고 하는지, 또 자기가 가본 곳만 가려고 하는지, 조금만 눈을 돌리면 그보다 더 신기한 세상, 도전할만한 세상이 펼쳐져 있는데, 참으로 안타깝구나.
몇 년전 충남 서천 비인 해변에서 잡았던 맛 생각이 간절했다. 그렇다, 방포에는 조개도 있고 맛도 있었던 것이다. 어떻게 한 해수욕장 갯벌에서 칼로 자른 듯, 왼편과 오른편 갯벌에서 잡히는 어패류가 그렇게도 차이가 있을까?
비록 맛 한 마리도 우리 손으로 잡지 못하고 구경은 못했지만, 시도를 해 봤다는 것으로 스스로 위안을 삼아야 했다. 내년에는 아니 다음에 다시 온다면 그때는 먼저 맛을 잡아야지 하는 생각을 남기면서 방포를 떠났다.