▲월정사 적광전. 1964년에 지어진 건물이다. ⓒ 우동윤
대구에서 중앙고속도로를 타고 원주를 거쳐 오대산으로 쉬지 않고 달렸다. 국립공원이기에 이정표가 잘 설치돼 있어 처음 가는 길이지만 어렵지 않게 닿을 수 있었다. 4시간 남짓 걸려 오대산 월정사에 도착했을 무렵 오후 4시가 조금 지나고 있었다.
▲팔각구층석탑. 북쪽지방에서 유행했던 양식으로 고려초기 석탑을 대표한다. ⓒ 우동윤
신라 선덕여왕 12년인 643년에 자장율사에 의해 세워졌다지만 지금의 건물은 1964년 새로 지어진 것이라고 한다. 그래서인지 고찰(古刹)의 분위기는 그리 진하지 않다. 하지만 적광전 앞의 팔각구층석탑은 그 화려함에 한 번 놀라고 빛 바랜 석탑의 고색창연함에 두 번 놀라는 명탑이다.
▲월정사에는 이처럼 시원한 산책로가 잘 조성돼 있다. ⓒ 우동윤
곳곳에 불사가 이루어지고 있어 기대했던 산사의 고즈넉함은 덜했지만 월정사가 대한불교 조계종 제4교구 본사라고 하니 옛 절의 모습만 기대하는 것도 혼자만의 욕심이 아닐까 생각했다. 그러고 보니 늦은 오후였지만 관광버스를 타고 전국에서 올라온 불교신자들로 분주한 이 곳이 그리 불만스럽지도 않다.
▲지난 해 여름 우리나라를 강타했던 태풍 매미의 흔적이 이곳에도 남아 있다. ⓒ 우동윤
상원사를 찾았다. 이 절은 월정사에서 산길을 따라 차로 10여분 떨어진 곳에 있다. 상원사는 월정사의 말사로 신라 성덕왕 23년인 724년 역시 자장율사가 지었다고 전해진다. 그 때의 흔적은 종각이 유일하고, 다른 건물들은 8.15 광복 이후에 세워진 것이라고 하니 다시 한번 시간의 무상함을 느껴진다. 하지만, 1300여년 전 지어진 종각 안에 보관된 동종만 생각해도 상원사 여행의 의미는 충분할 것이다.
▲상원사 ⓒ 우동윤
학창시절 국사시간에 무수히 들었던 상원사 동종, 현재 남아 있는 한국의 종 중에서 가장 오래되고 아름다운 것으로 평가받고 있는 이 종은 신라 경덕왕 24년인 725년 조성돼 조선 예종 원년인 1469년에 이 곳으로 옮겨졌다고 한다. 종신에 조각된 비천상과 음통, 안으로 오므라든 종신형 등은 한국 종의 모범이 돼 양식적인 변천을 거쳐 이후의 종들에게 계승됐다고 한다.
▲너무나 유명한 상원사 동종. 종각안으로 들어갈 수 없어 창틀 사이로 촬영했다. ⓒ 우동윤
상원사 역시 불사가 진행 중이다. 쇠파이프로 둘러싸인 건물과 곳곳에 널브러진 시멘트 포대가 눈에 거슬리지만 내 욕심만 부릴 일도 아니다. 월정사와 비교해 보잘 것 없는 규모지만 오히려 이 ‘작음’과 ‘단순함’이 묘한 매력을 풍긴다.
▲종각. 뒤에 보이는 종은 최근에 만든 것이다. ⓒ 우동윤
어찌 보면 탑인 것 같기도 하고, 또 달리 보면 아닌 것 같기도 한 ‘쌓은 돌’(상원사 영산전 5층석탑으로 확인됨...편집자 주)을 월정사의 팔각구층석탑과 함께 생각해 보면 상원사의 매력이 좀 더 분명해 진다. 이 ‘쌓은 돌’에도 네 분의 부처님이 모셔져 있다. 아는 것이 짧아 뭐라 부를 이름이 없어 그저 ‘쌓은 돌’이라고만 부름을 사람들이 욕하지 않을까 걱정스럽기도 하다.
▲상원사 영산전 5층석탑. 통일신라시대 만들어진 석탑이나 이후 손실됐다. ⓒ 우동윤
깜깜한 어둠으로 물든 오대산을 헤드라이트로 밝히며, 오대산 관통 도로를 따라 동해안으로 향하면서 월정사와 상원사를 생각했다. 본사와 말사라는 신분적 차이를 떠나 깊고 깊은 오대산 자락에 자리잡은 두 곳의 산사를 생각했다.
▲'쌓은 돌'에 모셔진 부처님. ⓒ 우동윤
월정사가 크고 화려한 곳이라면 상원사는 작고 단순한 매력이 있는 곳이다. 상반된 매력이 있는 이 두 절이 서로 조화를 이루고 있어 오대산이 더욱 유명해진 것인지도 모르겠다.
하지만 있는 그대로 보고 느끼면 될 것을 굳이 월정사와 상원사를 비교하려고 하는 것은 내가 크고 화려하지 못한 사람이기 때문이리라. 그래서인지는 몰라도 상원사의 ‘쌓은 돌’과 동종이 머리 속을 떠나지 않는다.