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▲경남 진주 한마음 선원 진주 지원. 108계단을 오르면 대법당을 만난다 ⓒ 나영준
작년 말, 15년 만에 다시 찾은 선원, 그리고 수련회. 떠나기 전 날 갑자기 안하던 짓을 하는 제 자신이 우스꽝스럽게 느껴졌습니다. 마침 걸려온 후배의 생일 모임 전화…. 차라리 몸을 못 가눌 정도로 술을 마셔 버리면 '자연스럽게' 안 가게 되지 않을까 하는 생각도 했습니다.
▲108 계단 하나 하나에 새겨진 경구들 ⓒ 나영준
그런데, 더욱 '우스꽝스럽게도' 새벽에 번쩍 떠진 눈, 숙취로 꼼짝 못했으면 하는 바람은 말짱 헛일이었습니다. 한번 참석이나 해 보라는 부처님 뜻인가 싶어 피식 헛웃음이 나왔습니다. 긴 한숨을 내쉬고 짐을 챙겼습니다.
▲첫날, 도착 후 맞은 간소한 점심 공양. 마지막 날은 '특식'으로 계란 프라이가 제공 됨 ⓒ 나영준
수련회 내내 여러 스님들의 좋은 말씀이 있었지만, 15년을 밖에서 '굴러 먹던' 습(習)은 첫날, 모든 사물과 형상을 있는 그대로 받아들이는 데 큰 장애가 됐습니다. 그런 '돼먹지 못한' 버릇은 함께 참석한 도반(道伴)들의 해맑게 웃는 모습마저도 낯설게 느껴지게 했습니다.
▲안양 본원 130여명, 지원 20여명 등 150여명의 청년 신도가 참가 ⓒ 나영준
식사한 그릇에 붙어 있는 찌꺼기에 물을 부어 깨끗이 닦은 후, 그 물을 마시는 발우공양(鉢盂供養)을 하며 '젠장, 음식만 안 남기면 됐지. 내가 무슨 원효대사람'하고 툴툴거렸습니다. 또 힘든 가부좌 자세의 입정(入定) 시간엔 돌아가기만 하면 시원한 막걸리 한잔을 들이키겠노라고 화두를 떠올리기도 했습니다.
▲사찰 한편의 탑 공원. 불교식 납골당의 형태, 탑 하나에 한 가족을 모신다 ⓒ 나영준
그런데 이상하게도 하루가 지나고 나니 조금은 달라진 자신을 느끼게 됐습니다. 당연히 크게 깨달은 바도 없을 터이고 새벽 예불까지 치르고 난 터라 졸음이 쏟아지는 머리였지만, 전날보다는 차분해진 스스로를 발견하게 됐습니다.
▲사찰에서 바라본 한적한 시골 풍경 ⓒ 나영준
여전히 조금의 짬만 주어져도 쪼르르 사찰 밖으로 달려가 담배를 피워 물곤 "피곤하다"를 연방 외쳤지만, 어느 순간 문득 자신을 들여다보는 나를 발견하곤 깜짝깜짝 놀랐습니다. 그것이 무엇인지 정확히 알 수는 없었지만 무언가 자꾸 부끄러운 마음이 드는 것만은 사실이었습니다.
▲사찰과 온 산을 덮은 하얀 눈 ⓒ 나영준
그리고 마지막 날 밤, 눈 구경하기 힘든 지역인 진주에 하얀 눈송이가 내리고 있었습니다. 사찰을 덮고 있었습니다. 그리고 어느 새 내 마음에도 내리고 있었습니다.
▲아침 일찍 사찰에 쌓인 눈을 쓸고 닦는 법우(法友)들 ⓒ 나영준
문득 서글퍼졌습니다. 울고 싶어졌습니다. 그렇지만 눈물 흘리진 않았습니다. 어른이니까, 세상을 살아가며 울지 말아야 할 이유를 너무도 많이 배웠기 때문입니다. 하지만 속으로 울었습니다. 처연한 울음이 가슴속을 스치고 있었습니다.
▲눈이 녹은 큰스님의 석상이 마치 눈물을 흘린 듯한 느낌을 준다 ⓒ 나영준
멀고 먼 길을 향해 용맹정진(勇猛精進)하는 스님들이 계실진데, 감히 탁세(濁世) 있는 어리석은 중생이 그 짧은 기간 동안 무엇을 알았다고 말할 수 있겠습니까. 다만 내딛는 걸음에 조금의 가속을 붙일 수 있었다는 것, 작은 걸음이라도 재촉할 용기를 얻었다는 것. 그것만으로도 소중하기 그지없는 시간이었습니다.
▲돌아 오는 길가에 쌓인 눈, 햇볕이 비추자 거짓같이 사라져 버렸다 ⓒ 나영준
돌아오는 길, 창 밖으로 가뭇없이 사라진 눈의 자취를 쫓다 문득 "눈 녹는 듯하다"란 말이 떠올랐습니다. 그러자 저 눈처럼 내 안에 쌓인 모든 감정들이 편안하게 녹을 수 있다면 하는 조심스런 과욕도 따라왔습니다.
마음 하나 바꾸면 사라질 모든 일들에 들끓던 지난날을 돌이켜 봤습니다. 폭풍의 바다 같던 분노의 시절을 떠올렸습니다. 그리곤 그 격랑이 지난 후 찾아 올 맑은 바다를 생각했습니다. 그곳에서 비늘을 반짝이며 자유롭게 떠다닐 푸른 물고기가 되고 싶다는 꿈을 하염없이 그리고 있었습니다. 어둠이 내리고 서울이 가까워지고 있었습니다