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이러한 출발선상에서 <을사늑약 1905, 그 끝나지 않은 백년>( 김삼웅 지음, 시대의 창)은 1905년 을사늑약을 중심으로 일제가 침략을 개시한 강화도조약에서부터 1910년 합병에 이르기까지의 과정을 정리한 하나의 사건 기록이라 할 수 있다.

지난 100년의 시간이 흐르는 동안 우리는 세계에서 주목받는 경제발전과 국민의식의 변화로 일제의 그늘에서 과감히 벗어나 이제는 세계사의 당당한 일원으로 그 역할을 충실히 하는 세계적인 위상을 가지는 국가로 발전했다.

이 같은 변화는 지난 시절 우리가 경험했던 가슴 아픈 국권침탈의 상처를 스스로 치유하고 밝은 내일을 향해 끊임없이 도전한 결과라고 하겠다.

그러나 저자는 책의 서문을 통해 지금 우리의 경제력, 군사력, 국민수준 등은 을사늑약 때와는 사뭇 다르지만 우리 나라를 둘러싸고 있는 늑대와 승냥이, 독수리, 북극곰의 형세는 크게 달라지지 않았다고 말한다. 또 100년 전의 상황이 씨줄과 날줄을 달리해 같은 무대에서 비슷한 각본으로 재현되고 있음을 강조한다.

이러한 상황인데도 외세의 침략사와 국난 극복사는 점점 잊혀지고 역사교육은 실종하다시피 했으며 독립운동사는 소수의 전문가들의 영역이 되어 버렸다고 저자는 말하고, 을사늑약 이후 지난 100년간 아직도 끝나지 않은 한일과거사 문제에 대해 안타까워하고 있다.

책은 모두 4부로 나뉘어 을사늑약의 내용과 일제의 조선침략을 위한 치밀한 전략, 그리고 을사늑약 이후 조선에서의 국권침탈 내용과 과정, 한일 합병 이후의 국내외 관계 등에 대해서 차례로 서술 하고 있다.

“을씨년스럽다”라는 말의 어원에 대해 저자는 "우리 역사에서 가장 치욕스러운 ‘을사늑약’이 강제되면서 백성들의 마음이나 날씨가 어수선하고 흐린 것을 ‘을사년스럽다’로 표현하다가 ‘을씨년스럽다’로 전이된 것이다. 근래의 ‘오노스럽다’의 유래와 비슷하다고 할 수 있다"는 말로 우리 국민이 생각하는 “을사늑약”의 의미를 함축적으로 표현하며 내용을 풀어간다.

저자는 책을 통해 일제가 조선을 단 한순간에 집어삼킨 것이 아닌 철저하고 치밀한 계산과 계획에 의거해서 차근히 공략하다 결정적인 순간에 그들의 손아귀에 넣었다고 주장한다. 그 예로 ‘강화도조약’의 빌미가 된 운양호 사건의 치밀함을 이야기한다. 1975년 9월 20일 강화도 앞바다에 불법 기착한 일본 군함 운양호의 내용으로부터 강화도조약까지의 과정을 상세하게 소개하는 것.

저자는 이 같은 과정에서 드러난 조선 위정자들의 무능함을 지적한다. 그러나 이보다 두드러지는 것은, 일제의 국권침탈 과정에서 저항하고 고민하던 일부 조선 관리들이 결정적인 순간에 자신의 안위를 위해 돌아서 버리는 기회주의적 태도에 대해 아쉬움을 나타내고 있다는 점이다.

우리의 5000년 유구한 역사 중에 지난 100년간의 역사는 매우 가슴 아픈 이야기를 간직한 시간이라고 할 수 있다. 을사늑약 이후 일제로부터의 강압적인 통치와 주권을 빼앗기기도 했으며 1950년에는 동족간의 전쟁이라는 경험도 간직해야만 했다. 이러한 역사는 결코 잊혀질 수 없으며 과거의 시대적 상황이라고 자위하며 덮어둬서도 안 될 일들이다.

따라서 역사는 지속적으로 연구되어야 하며 올바른 사실을 밝혀내기 위한 노력은 지속적으로 이어져야 한다. 이제 막 ‘을사늑약’ 이후 100년의 시간이 흘렀다. 지난 100년 사이 우리는 많은 것을 잃었으며 또 많은 것을 얻었다. “을사보호조약”이라는 표현에서 “을사늑약”을 말하기에 이르렀듯이 말이다.

그러나 저자가 지적하듯이 지금 우리의 주변상황은 ‘을사늑약’이 체결된 당시와 별로 다르지 않다. 그럼에도 우리 국민들 대다수는 지난 가슴 아픈 역사를 쉽게 잊고 있으며 역사 연구는 일부 학자들의 고유한 역할인 것으로 생각하고 있다.

그렇게 우리가 일상에서 역사를 잊고 있는 사이 청산되어야 할 을사늑약이 남긴 '친일'이라는 이름의 찌꺼기에 대해서 우리는 필요 이상의 과분한 포용력을 보이고 있는 것이다.

이 책은 오늘을 사는 우리들에게 1905년 ‘을사늑약’ 그날의 생생한 모습을 보여주는 역사 다큐멘터리이자, 아직도 청산되지 못한 “친일”의 역사와 실체를 올바르게 이해하게 하는 좋은 지침서라 하겠다.