▲경전에 소개된 무하마드의 모습 ⓒ
그래서 중동이나 동남아시아, 인도네시아를 비롯한 이슬람국가는 이날이 공휴일입니다. 현재 전 세계 인구의 30% 이상이 이슬람교도이기 때문에 이 날에 대해서 알아보는 것도 흥미가 있을 것 같습니다.
예언자 무하마드의 탄생
이 날의 공식명칭은 '예언자 무하마드의 생일(Birthday of prophet Muhamad)'입니다. 우리는 마호메트라고 배웠지만 이슬람교도들은 그렇게 부르는 것을 싫어합니다. 그 대신 '알라의 사도'라는 뜻의 '라술라'라고 부릅니다.
무하마드의 출생에 관해서는 다소 불확실한 면도 있으나 570년 경 메카에서 태어났다고 전해집니다. 어린 나이에 부모를 여윈 무하마드는 그의 할아버지에 의해 양육되었고 성장해서는 그의 숙부와 함께 시리아를 왕래하는 대상이 되었습니다.
그 사이 유력한 상인의 미망인 하디자의 일을 도와주고 있었는데, 무하마드의 성실함에 반한 하디자가 구혼을 함으로 25세에 결혼을 하여 3남 4녀를 두었지만 아들들은 일찍 죽었습니다.
이때부터 무하마드는 세속적인 생활에서 벗어나 명상을 즐기게 되었는데 40세가 되던 610년 천사 가브리엘의 계시로 자신이 예언자라는 것을 알게 된 이후 본격적인 설교활동에 나서게 됩니다.
종교지도자가 없는 이슬람교
그러나 메카에서의 활동은 다른 종교의 박해를 받게 되었고 급기야 619년 그의 숙부와 아내를 잃게 됩니다. 그 후 그는 622년 그를 따르는 지지자들과 함께 메카를 탈출하여 메디나 지역으로 가서 이슬람 공동체를 만들었습니다.
▲화려한 이슬람교의 사원 모스크 ⓒ 김훈욱
당시 메디나 지역은 내분이 심했습니다. 무하마드는 이곳에서 때로는 정치인으로 때로는 뛰어난 군사전략가로 국민을 하나로 뭉치게 했습니다. 그리고 군대를 양성해 주위의 위협을 막아내며 교단의 모체를 만들고 세력을 확장했습니다. 그 후 그는 630년 메카를 무혈점령하게 됩니다.
632년 갑자기 무하마드가 세상을 뜬 후 내부의 반목으로 위기를 맞았으나 칼리프제도를 통해 안정을 찾았습니다. 그 동안 기독교도들과의 반목으로 부침을 거듭했지만 금속기술과 항해술 등으로 세계발전에 기여하면서 지금의 이슬람교로 성장해 왔습니다.
이슬람교에서는 하나님과 인간 사이를 연결하는 매개체를 인정하지 않습니다. 이것이 기독교나 불교 등 여타의 종교와 다른 점입니다.
따라서 이슬람에서는 따로 종교 교육자나 성직자를 두지 않습니다.
다만 기도를 할 때 예배를 인도하는 '이맘'이라는 사람이 필요합니다. 그러나 이맘의 자격을 얻기 위해서는 종교학교를 졸업할 필요도 없고 특별한 종교적 권위를 가질 필요도 없습니다. 성장하면서 공부를 하여 지식만 쌓으면 누구나 이맘이 되어 기도를 인도 할 수 있습니다.
이와 같이 이슬람교는 누구에게나 평등합니다. 심지어 무하마드도 신 앞에서는 일반 신도와 같은 종교적 의무를 부여받기 때문에 신격화 하는 것을 금하고 있습니다.
무하마드 탄생일에 하는 일들
이슬람에는 '울라마'라는 학자 집단이 있습니다. 이 사람들은 최고의 권위자로서 종교적인 가르침과 올바른 해석을 해주는 사람이지만 이 사람들 또한 특별한 지위를 부여 받지는 않습니다.
무하마드의 생일을 맞으면 여행자들은 물론 모든 신도들은 모스크에 들러 이맘의 안내에 따라 특별 기도를 하며 가르침을 되새깁니다. 또 이웃간의 유대를 강화하는 시간을 가집니다.
일부 사람들은 어려운 사람들의 고통을 체험하기 위해 자신은 굶으면서 가난한 사람에게 선물을 전달하거나 가난한 사람들을 집으로 초대하여 음식을 대접하면서 예언자의 가르침을 성실하게 따르겠다는 선서를 하며 하루를 경건하게 지내기도 합니다.