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노무현 대통령은 김대중 정부에서의 불법감청 의혹과 관련해 "정권이 책임질 만한 그런 과오는 없다"고 밝혀 주목된다. 노 대통령은 또 "'참여정부 도청 없었냐?' 물으면 그거 말을 할 수가 없다"고 말해 국정원의 5일 발표 내용이 부실조사였음을 사실상 시인했다.

노 대통령은 18일 중앙언론사 정치부장단과의 오찬에서 국정원이 지난 5일 '김대중 정부에서도 도청이 있었다'고 발표한 것에 대한 질문을 받고 "참 혼동이 많이 있다"고 전제한 뒤에 "명확하게 그렇게 답변을 드리지요"라면서 "정권이 비난을 받아야 될 만한 어떤 그런 일도 없다"고 밝혔다.

노 대통령은 또 "비서실장이 국정원장을 만나고 와서 '국민의 정부에서도 이게 있었답니다, 근데 이걸 전부 어떻게 해야 될지 참으로 난감하다'고 해서 '사실대로 하십시오' 딱 그렇게 말했다"면서 "민정수석실에서 다시 그 수준의 보고가 있었고 내용을 자세하게 적어왔는데, 사실은 내가 그걸 일일이 다 들여다보질 않았다"고 밝혀 대통령 자신이 이 사안을 안일하게 접근해 문제가 증폭되었음을 시인했다.

노 대통령은 이어 "이게 정권 차원의 엄청난 사건으로 비화돼 버리니까 나도 지금 당황해 있는 상황이다"고 인정한 뒤에 "그리고 '참여정부 도청 없었냐?' 물으면 그거 말을 할 수가 없다"면서 "그래서 '수사 결과 봅시다' 이렇게 말할 수밖에 없게 된 것"이라고 해명했다.

이와 관련 노 대통령은 "민정수석이 '맞다'라고 도청 있었다고 하면 그걸로 얘기 끝나는 거지, 무슨 누가 말하자면 공소장 사실 특정 하듯이 누가 어디서 언제부터 무슨 방법으로 누구누구를 물어볼 수도 없는 것이고, 하여튼 그때 저는 그런 걸 물어볼 생각을 안했다"면서 "근데 그때 내가 그 생각도 못했어요"라고 말해 이 사안을 안일하게 접근했음을 시인했다.

노 대통령은 "그게(불법감청이) 정권 차원이냐 안기부 차원이냐 이것도 안 물어봤다"면서 "왜냐하면 내 머릿속에 당연히 정권 차원의 도청이라는 걸 생각을 못했기 때문에 당연히 그냥 안기부에서 그 사람들이 자기들끼리 나쁜 짓을 한 모양이다, 이렇게만 생각하고 선입견 때문에 안 물어봤다"고 해명했다.

노 대통령은 또 "안 물어보고 그냥 '알았다' 그러고, '발표를 어떻게 할까요?' 하길래 '사실대로 할 수밖에 없지 않냐?' 그렇게 했다"고 발표 과정을 설명했다.

노 대통령은 이어 "근데 참 지금 생각해보면 발표할 사실이 뭔지를 내가 세세히 물어보지 못한 것이 좀 아쉽기도 하지만 그냥 그때는 중요하다고 생각지 않았다"면서 "그것이 또 전 정권의 도청으로 해석되리라는 생각도 못했고, 그냥 국정원의 도청으로만 생각했지 전 정권의 해석이고 뭐고 그거하고 뭔 관계가 있냐, 이렇게 생각했죠"라고 해명했다.

노 대통령은 이어 "근데 이것이 내 상상의 부족이다"면서 "이게 정권차원의 엄청난 사건으로 비화돼 버리니까 나도 지금 당황해 있는 상황이다"고 밝혀 전혀 예상치 못한 쪽으로 상황이 전개되었음을 인정했다.

한편 노 대통령은 "그러나 포괄적으로 얘기해서 (국정원이) 많이 달라졌을 것"이라고 전제하고 "그 이전 문민정부와 국민의 정부가 다르고 국민의 정부와 참여정부가 또 다를 것이다, 내가 그렇게는 감히 말씀을 드릴 수 있다"면서 "그럴 수밖에 없도록 운영해왔기 때문이다"고 밝혔다.

그러나 노 대통령은 "그 결과를 내가 확인해서가 아니라 내가 국정원을 다루어온 방법이, 원칙이, 그런 일이 없도록 운영해 왔기 때문에 아마 없을 것으로 그렇게 짐작한다"면서 "그러나 대답하기 어렵게 된 건 사실이고요"라고 밝혀 확실한 근거는 없음을 인정하기도 했다.