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뚜껑을 열고 보니 저녁을 이미 먹었음에도 불구하고 먹고 싶었습니다. 옆에서 쳐다보던 딸내미도 먹고 싶었는지 네 개 중에 한 개를 꺼내더니 먹자고 부추겼습니다.

상자 안에 들어 있는 플라스틱 칼로 네 등분을 해서 잘라보니 그 월병 안에는 계란노른자가 들어 있었습니다. 예전에 '과일앙꼬'가 들어 있는 월병을 너무 맛있게 먹은 적이 있어서 기대하며 잘랐는데 계란이라 좀 망설여졌습니다. 그래도 먼저 한입 먹어보고 딸한테도 권했습니다.

"소연아 이거 먹어봐."
"안먹어요."
"왜? 맛있어 한번 먹어봐."
"이거 싫어."

소연이는 계란을 좋아하지만 노른자는 잘 안 먹기에 월병의 중앙을 보고는 고개를 설레설레 저었습니다. 그래서 노른자는 살짝 발라내고 조금 떼어서 먹으라고 하니 그때서야 넙죽 받아먹고 미심쩍은 듯 조심스레 우물거렸습니다. 처음엔 딸의 표정이 이상하더니 나중엔 먹는 속도가 빨라지고 "맛있다"는 말과 함께 한입 더 달라기에 조금 떼어서 입에 넣어주었습니다. 그런데 너무 단맛이라서 둘이 먹는데도 다 먹지 못하고 반절이나 남겼습니다.

먹고나니 월병의 뜻이 궁금해서 가지고 있던 중한사전을 뒤져보았습니다. 사전에는 '중추절에 먹는 과자의 이름. 보릿가루를 반죽하여 속에 참깨, 수박씨, 호두 따위를 넣고 기름에 튀긴 것'이라고 씌어 있더군요. 월병이 떡인지 아님 빵인지 혼자 궁금해했는데 사전엔 과자라고 되어 있으니 괜히 웃음이 나왔습니다.

추석은 며칠 남지 않았는데 상점이며 빵집에 몽땅 쌓여 있는 월병은 누가 다 사먹을까? 쓸데없이 그게 걱정이 되네요.

월병의 유래 중국의 중추절 음식 월병 지방마다 다르다 중국 중추절의 전통음식인 월병은 원형의 모양으로 '모임'을 상징하며 집안 식구들이 모두 한자리에 모였으면 하는 염원을 나타낸다. 중추절에 월병을 먹는 전통은 원나라 때부터 시작되었는데, 당시 주원장은 한족을 거느리고 원나라의 폭정을 반대하는 봉기를 일으켰는데, 8월 15일에 일제히 거사하기로 약속하고 월병 속에 소식을 담은 쪽지를 넣어 선물을 하듯 월전병을 전하는 방법을 사용했다고 한다. 중추절에 월병을 먹는 습관은 이렇게 민간에서 전해졌다고 한다. 그 후 주원장은 원나라를 무너뜨리고 명나라의 첫 황제가 되었는데 훗날 만족이 중국에 들어와 청나라를 세웠을 때도 사람들은 오랑캐로부터 통치권을 되찾았던 이 명절을 계속 경축했다고 한다. 중국의 월병은 오랜 세월 동안 끊임없이 모양이 변하고 품종이 증가되었을 뿐만 아니라 지역마다 각기 다른 외관과 맛을 자랑하고 있다. 월병은 산지에 따라서는 강소식, 광동식, 북경식, 남녕식, 조주(潮州), 운남식 등으로, 맛에 따라서는 단맛, 짠맛, 짜면서 단맛, 매운맛으로 나뉘고 있다. 또한 월병 속에 넣는 재료에 따라 오인(五仁), 팥속, 용당(氷糖), 참깨, 햄월병 등으로, 월병 겉재료에 따라 크게 장피(漿皮), 설탕 섞은 껍질, 바삭한 껍질 등 3종류로 나뉘고 있으며 그밖에 경면월병, 화변(花邊)월병, 손오공, 노수성(老壽星)월병 등이 있다. 지역 월병은 북경, 천진, 광주, 소주, 조주(潮州) 등 5개로 나뉜다. 이러한 여러 종류의 월병은 모양은 비슷하지만 맛은 판이하게 다른 특징을 갖고 있다. 북경ㆍ천진 월병은 소식(素式) 위주로 기름과 속이 다 식물성이고 광동식 월병은 기름을 적게 사용하고 단 편이다. 소주(蘇州)식은 진한 맛이 나는데 기름, 설탕을 많이 넣어 바삭바삭하면서도 두께가 얇고 껍질이 흰색이며 바삭한 사탕을 안에 넣어, 입에 넣으면 향기로운 맛이 퍼진다. 그 외에도 운남의 운남식월병, 녕파의 녕식월병, 상해의 상해식월병, 하문의 경란(慶蘭)월병, 복주의 오인(五仁)월병, 서안의 덕무공(德懋恭) 크리스탈월병, 하린의 노정농패(老鼎豊牌) 월병, 양주의 흑마(黑麻)월병, 소흥의 간채(幹菜)월병, 북경의 도향촌(稻香村)월병, 제남의 포도속월병과 크리스탈월병 등 맛과 특징이 각기 다른 유명한 월병이 많다. / 전은화