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▲'왕언니' 김인순씨의 새 보금자리. ⓒ 김범태
서울 휘경동에 위치한 서울위생병원 본관과 삼육간호보건대학 사이의 좁다란 오솔길.
작은 숲 속을 연상케 하는 아름드리 푸른 잎의 나무들 사이로 걸어가다 보면 그리 멀지 않은 곳에 동화에서나 나올 법한 예쁘고 아담한 하얀 집이 시야에 들어온다.
10여 평 남짓한 원룸형 방안에는 싱크대와 식탁, 냉장고, 텔레비전, 에어컨, 침대 등 세간이 가지런히 정리되어 있고, 한쪽에는 안락의자도 마련되어 있어 피곤한 심신을 편히 쉴 수 있을 듯하다. 그리 크진 않지만 언뜻 한눈에 봐도 아름다운 집이다.
이곳은 김인순씨의 새 보금자리다. 서울위생병원 영양과에서 24년 동안 근무하다 얼마 전 정년퇴임한 그녀는 전쟁고아이자 정상적인 생활은커녕 본인의 나이조차 정확히 기억할 수 없는 정신지체2급 장애인이다.
김씨는 1970년대 후반까지 이 병원에서 운영하던 성육원에서 생활했다. 성육원은 80년대 초반까지 전쟁고아 등 1000여명의 어린이들을 돌보았던 아동보호시설이었다.
한때 외국인 양부모를 만나 입양되기도 했지만, 정신장애를 갖고 있는 터라 생활에 적응이 쉽지 않았다. 이런 그녀가 사회 생활을 해 나갈 수 있도록 하기 위해 성육원과 병원 측에서는 그간 여러 차례 교육을 시도했지만, 번번이 실패했다. 이후 지난해까지 그녀는 이 병원의 영양과에서 조리 보조와 잡무 등의 일을 하며 생활해 왔다.
하지만 가족도 없고, 변변한 친척도 없는 그녀로서는 은퇴 이후 마땅히 갈 곳이 없는 딱한 처지에 놓였다. 병원에서는 그런 김씨를 위해 2000여 만원의 자금을 들여 원내 자투리 땅에 그녀만의 새 거처를 마련해 주었다.
▲집 앞에서 환한 표정으로 웃는 김인순씨. ⓒ 김범태
일명 '왕언니'로 통하는 김씨. 그녀가 이처럼 오랜 기간 동안 병원에서 여러 사람들과 섞여 큰 어려움 없이 지내올 수 있었던 것은 항상 그녀의 옆에서 이를 지켜주고 돌봐주는 사람들이 있었기 때문이었다.
혼자서는 정상적인 생활이 어려운 그녀를 위해 청소와 음식, 세탁 등 생활 전반을 보이지 않는 곳에서 지극 정성으로 도와주는 손길이 있었던 것이다. 이러한 주변 사람들의 헌신적 도움으로 그녀는 지금까지 건강하게 살 수 있었고, 그와 같은 마음들이 모아져 새 집을 짓는 일까지 성사될 수 있었다.
낡고 불편한 숙소를 전전하다 난생 처음 자신의 공간을 갖게 된 김씨의 얼굴에선 요즘 미소가 떠나질 않는다. "새 집의 모든 것이 다 맘에 든다"는 그녀는 며칠 전 주변에서 꺾어온 들꽃으로 꽃꽂이도 해 두었다.
이런 왕언니를 바라보는 동료들도 저마다 흐뭇한 표정이다. 한 직원은 "언니에게 이런 날이 오리라곤 상상도 못했다"며 "그녀의 행복한 표정을 보노라면 옆에서 지켜보는 이들도 같이 행복해진다"고 활짝 웃었다.
이 병원의 박기환 영양과장은 "형편과 처지가 어려운 사람을 우리가 협력하지 않으면 누가 하겠느냐"며 김씨의 새 보금자리 마련을 직원 모두가 가족처럼 기뻐하고 있다고 분위기를 전했다.
▲들꽃을 꺾어 꽃꽂이를 한 김씨. ⓒ 김범태
하지만 김씨에게 이처럼 집을 마련해 주기까지 병원 측의 고민도 많았다고. 실제로 병원 관계자들 사이에서는 몇 해 전부터 그녀의 은퇴 이후 생활을 두고 많은 이야기가 오갔다. 그사이 그녀를 전문요양시설이나 양로원으로 보내야 한다는 의견도 없지 않았다.
그러나 김씨가 지금까지 자신의 능력을 다해 최선껏 일해 오던 영양과가 그녀의 생활 전반을 돌보기로 약속하고, 재무과에서 재정을 지원하는 등 공동 관리를 통해 그녀가 눈을 감는 그 순간까지 병원에서 지낼 수 있도록 하자는 의견에 힘이 실렸다.
평생을 이곳에서 살던 김씨가 낯선 곳에서의 새로운 생활에 적응한다는 게 생각만큼 쉽지 않을 것이고, 본인 역시 그러한 점을 두려워 해 여생을 안정적으로 살아갈 수 있게 도와주는 것이 그녀에게 해 줄 수 있는 마지막 선물이라고 여겼다.
그녀는 지금도 자신이 몸담아 왔던 조리실에 나가 양파나 파를 다듬는 일을 거들고 있다. 어려운 일은 못하지만 자신이 도울 수 있는 일이라면 열심히 일손을 보탤 생각이다. 오후에는 산책도 하고, 이웃들과 시간을 보내기도 하며 자신에게 주어진 오랜만의 여유를 만끽하고 있는 김씨는 "앞으로도 이렇게 살고 싶다"고 자신의 소박한 소망을 전했다.
"지금까지 살아오면서 요즘이 가장 행복한 날"이라고 미소 짓는 그녀의 선한 눈망울에 '오갈 데 없게 된 가여운 노인을 위해 이렇게 예쁜 집을 선물해 주어 고맙다'는 감사의 인사가 쓰여 있는 듯했다.