▲ ⓒ 오마이뉴스 이종호
1일 추미애(사진) 전 민주당 의원이 노무현 정권의 위기는 분당에서 비롯되었다며 '민주당 통합론'을 주장했다는 미국발 뉴스가 터지자 측근들은 순간 "이거 사고다"라고 무릎을 쳤다.
부랴부랴 미국에 머물고 있는 추 전 의원에게 전화를 걸어 발언의 진의를 확인했다. 본인도 펄쩍 뛰었다고 한다. 그의 발언을 전한 교포 언론인은 배석자도 아니었다. 지인들과의 사석에서 나온 얘기가 한두 사람을 거치면서 와전된 것이라는 해명이다.
특히 통합론에 대한 추 전 의원의 구상이 민주당 통합론으로 '축소'되어 전달된 것에 대한 불만이 컸다. 그는 "개혁과 통합은 함께 가야 한다"는 수준에서 자신의 통합론을 밝혀왔다. 구체적인 시기와 대상, 방법에 대해서는 함구하고 있다.
최근 여권의 키워드 역시 통합론이다. 민주평화통합론, 평화개혁통합론 등 이름은 조금씩 다르지만 얼개는 비슷하다. 민주당 통합을 기반으로 한 민주개혁세력의 대결집이다. '이대로는 안된다'는 위기론이 확산되면서 전통지지세력의 대동단결을 꾀해야 한다는 인식이 너른 층을 형성하고 있다. 이념적으로는 중도, 지역적으로는 서부대연합, 전선은 반(反)한나라당이다.
"김대중·노무현 정권 탄생 세력의 총집합"
추 전 의원의 귀국 시기에 관심이 모아지는 것은 그 때문이다. '추미애 역할론'도 통합에 있다.
2003년 민주당-열린우리당 분당 과정에서 그는 '분열없는 통합신당'에 섰다가 '개혁신당'측이 떨어져나가면서 민주당 잔류파로 남았다. 그렇다고 다시 합당하는 것이 해답이라고 생각지는 않는다. 그의 인식은 "보다 확장되었다"고 측근들은 전한다.
한마디로 '도로민주당' 방식의 통합론에 반대한다. 열린우리당에 '원대 복귀'를 주장하는 민주당과도, 호남·중부권을 아우르는 '서부대연합론'에도 선을 긋는다. 브레인역의 한 측근은 "정치적 고향인 민주당은 여전히 애정의 대상이지만 추 의원의 구상은 '민주당 너머'에 있다"고 전했다.
여권 일각에서 조성되고 있는 반(反)한나라 전선의 대통합론에 대해서도 "영남 개혁세력의 희생을 통한 통합론은 시대 착오적"이라며 "재집권을 위한 다급함은 심정적으로 이해하지만 지역 표심을 자극하는 방식으로는 더 이상 국민의 마음을 살 수 없다"고 덧붙였다.
"개혁을 위한 통합, 통합 없인 개혁 없다"며 개혁과 통합이 한 수레바퀴로 돌아가야 한다는 추 전 의원의 지론에선 '영남 개혁세력'은 함께 갈 대상이다.
이는 영·호남에 대한 여권 내 시각차를 아우르는 것이기도 하다. 추 전 의원은 호남을 지역주의 세력으로 보는 인식, 영남을 수구보수로 매도하는 태도, 양극단을 경계한다. 또한 호남 기반의 민주당과도 거리를 두고 있다. 이른바 민주평화개혁세력의 통합. 김대중·노무현 정권을 탄생시킨 세력들의 총집합이다. 그의 지인들이 말하는 '추미애 역할론'은 여기에 있다.
우리·민주 양측 모두와 똑같은 거리 유지
1년 6개월여 동안 미국에 머무르고 있지만 추 전 의원은 열린우리당, 민주당 모두와 불가근불가원의 거리를 유지하고 있다. "어떤 측과도 접촉을 삼가며 '정치적 연금' 생활을 자처해 왔다"고 측근은 전한다.
다만 김대중 전 대통령과 노 대통령과의 관계는 직·간접적으로 챙겨왔다. 지난 여름 '조용히' 한국을 다녀갔을 때 김대중 전 대통령을 만나 격려를 받았고, 청와대의 입각제의에 대해 "선의와 진정성 읽을 수 있었다"(8월 29일자 <오마이뉴스> 인터뷰)고 말해 노 대통령과의 관계 회복도 꾀했다.
추 전 의원을 둘러싼 소문도 무성하다. 통일부 장관 입각설, 민주당 서울시장 후보설, 열린우리당-민주당 연합 서울시장 후보설, 민주당 지방선거 선대본부장설 등등. 내년 초 개각과 지방선거 등 정치일정에 맞춰진 하마평들이다.
이제 구체적인 역할로 검증받아야 할 시기가 다가오고 있다. 미국 컬럼비아대학 방문교수로 가 있는 추 전 의원의 체류 기간은 내년 6월까지다.
귀국 시기에 대해 추 의원은 "상황이 되면 그 때 가서 판단하겠다"는 말로 조기 귀국을 시사했다. 측근들은 '연말 연초'를 건의하고 있다. 내년 초엔 노 대통령의 정국구상 발표와 개각, 열린우리당의 전당대회가 예정돼 있다. 민주당 당적을 유지하고 있는 추 전 의원의 선택이 주목된다.