▲황우석 교수의 생가가 있는 부여군 은산면 홍산리 입구에 걸려 있는 현수막들. 아이러니컬하게도 '사필귀정'이라는 글귀가 눈에 들어온다. ⓒ 윤형권
지난 23일 서울대조사위원회는 황우석 교수가 2005년 <사이언스>에 발표한 '환자맞춤형 줄기세포' 관련 논문은 조작된 것이라고 결론은 내렸다. '황우석 신화'가 무너지는 순간이었다.
서울대조사위원회의 중간발표로 온 나라가 어수선한 가운데 황 교수가 태어나고 자란 고향집에 가보고 싶었다. 황 교수의 생가를 가보고 싶었던 것은 서울대조사위원회의 충격적인 발표를 접한 그의 고향사람들은 어떤 생각들을 하고 있을까? 또 황 교수를 낳아주고 길러준 땅은 어떤 모습을 하고 있을까라는 궁금증이 자꾸 치밀어 올라서였다.
부여에서 청양방면으로 국도를 타고 약 10여 분 정도 승용차로 달려가니 부여군 은산면 홍산2리 마을 입구가 나타났다. 인적이 드문 마을입구에는 현수막 두 장만이 찬 겨울바람을 맞으며 지나가는 행인을 쓸쓸하게 맞이한다.
"존경. 60억 인류에 꿈과 희망을 주시어, 한국을 빛내고 세계를 감동시킨 황우석 박사님."
"황우석 박사님 사필귀정입니다. 힘내세요!"
▲황우석 교수가 태어나고 초등학교 졸업할 때 까지 살았던 집 ⓒ 윤형권
서울대 황우석 교수가 탯줄을 묻고 초등학교까지 자란 부여군 은산면 홍산리 2구 마을은 5~6가구가 올망졸망 모여 있는 아주 작은 마을이다. 황 교수의 생가는 동네에서 맨 위쪽에 있는데 흙돌담이 쳐진 조그마한 초가집 형태의 세 칸 방 집이다. 지금은 양철지붕으로 개량하고 벽과 주변을 깨끗하게 정리하여 아담한 모습을 하고 있다.
한 동안 영웅의 탄생지로 알려져 많은 사람들이 몰려왔다갔음을 짐작케 하는 간이화장실이 집 오른쪽 텃밭에 있다. 황 교수가 어릴 적 감을 따먹었다고 하는 감나무 세 그루가 요즘의 일을 아는지 모르는지 묵묵히 서 있고, 어른들은 허리를 굽혀야 겨우 드나들 수 있을 정도의 작은 방 문짝은 구름 낀 동쪽 하늘을 멍하니 바라보고 있다.
수구초심(首丘初心). 여우가 죽을 때 살던 굴 쪽을 향해 머리를 둔다는 이야기에서 유래한 말로 '고향을 그리워 한다'는 마음을 비유하여 이르는 말이다. 고향은 어머니 품처럼 따뜻해서 힘들어 할 때 고향을 찾으면 언제나 반겨준다. 황 교수를 낳아주고 유년시절의 정서를 심어준 그의 고향은 황 교수에 대해 관대했다.
황 교수의 생가 바로 아랫집에 사는 황모(70, 남)씨는 "황우석이가 거짓말 할 사람이 아니다. 얼마나 성실하고 착하게 자랐는데…, 아마도 미즈메디라고 하는 병원에서 줄기세포가 바뀌었다는 부분에 문제가 있을 것"이라며 서울대조사위원회의 중간발표에 대해 믿기지 않는다는 표정이다.
황 교수가 태어날 때 당시 열대여섯 살이었다고 하는 또 한 분의 할머니를 만났는데, "속상해서 오늘 점심도 못 먹었어. 말 시키지 마"라며 '홱' 돌아선다. 황 교수에 대한 언론보도에 대해 못마땅하다는 반응이다.
부여읍내에서 주유소를 운영하고 있는 30대의 청년 박모씨는 "황 교수 같은 사람이 논문을 조작했다면, 나름대로 말 못할 사정이 있지 않았겠냐?"며 황 교수를 옹호했다. 황 교수의 논문조작에 대해 국민 여론은 황당하고 허탈하다는 반응을 보이는 데 비해 그의 고향 사람들은 비판적이기보다는 온정적인 시선이 주류를 이루고 있는 것 같다.