▲경찰의 과잉진압에 의한 농민사망사건과 관련해 허준영 경찰청장이 27일 대국민사과를 하기 위해 경찰청사 브리핑룸에 들어서고 있다.
ⓒ 오마이뉴스 남소연
경찰청장 거취와 관련해 신중한 자세를 취해왔던 열린우리당도 사퇴쪽으로 입장을 모았다.
28일 오전 열린 의원총회 비공개회의에서 일부 의원들이 나서 "경찰청장의 책임 있는 태도로 받아들이기 어렵다"며 "여당이 나서서 자진 사퇴를 요구해야 한다는 의견이 개진되자 전반적으로 호응하는 분위기였다"고 한 참석자는 전했다.
이석현 의원은 이날 <오마이뉴스>와의 통화에서 "열린우리당이 책임 있는 국정운영의 모습을 보여야 한다"며 "농민 시위 진압과 관련해 전경이 방패 끝으로 시위대를 쳐서 사망에 이르게 한 것으로 부끄러운 일"이라고 책임을 통감했다.
이 의원은 이어 "독재정권 때나 있던 일이 다시 발생하게 된 것에 대해 책임을 인정하지 않을 수 없다"며 "임기가 남아있다 하더라도 경찰청장 스스로 물러나도록 우리당이 촉구해야 한다"고 덧붙였다.
임종석 의원도 이날 의원총회에서 이와 같은 견해를 제시한 것으로 알려졌다.
오영식 공보담당 부대표는 브리핑을 통해 "이날 의총에서 경찰청장의 태도는 적절하지 않다는 의견이 제시됐다"면서 "농민 사망사고에 대해 정부가 책임 있는 자세를 보일 수 있도록 열린우리당이 정치력을 발휘해야 한다는 의견도 나왔다"고 설명했다.
노 대통령은 27일 회견에서 '내게는 (해임) 권한이 없다'며 허 청장의 거취 문제에 대해 어정쩡한 모습을 보였다. 하지만 대통령의 법적 권한은 애매할 지 몰라도 국회는 다르다. 현행 법은 경찰청장이 헌법과 법률을 위반했을 때 국회의 탄핵대상이 된다고 명시해놓고 있다.
따라서 여당이 경찰청장의 자진 사퇴를 압박하면 허 청장으로서는 적지 않게 부담이 될 수밖에 없다. 물론 일부에선 "사퇴촉구결의안이라고 내야 되는 것 아니냐"는 의견이 나왔지만 모양새가 좋지 않다고 판단해 다수의 동의를 얻진 못했다.
당초 서울경찰청장의 경질 수준에서 매듭짓기를 바랬던 열린우리당의 태도 변화는 악화되는 여론과 노 대통령의 강도높은 사과, 여기에 더해 민주노동당이 경찰청장 사퇴를 임시국회와 연계하려는 움직임을 보이고 있는 점 등이 작용한 것으로 풀이된다.
한 의원은 "농민 사망은 이제 범국민적인 문제가 되었다, 국민 여론이 악화되는데 우리가 (경찰청장을) 안고 갈 이유가 뭐가 있냐"며 "더 나빠지기 전에 빨리 매듭지어야 한다"이라고 말했다.