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"제일 큰 공격 포인트가 '보은인사'였는데, 본인이 순순히 인정해서 맥이 빠져 버렸다."

이상수 노동부 장관 내정자에 대한 국회 환경노동위원회(환노위) 인사청문회를 앞두고, 환노위 소속의 한나라당 의원은 이렇게 말했다.

이 의원의 말대로 8일 열리는 이상수 내정자에 대한 청문회 포인트는 노무현 대통령 후보 캠프의 자금을 주무른 총무본부장에 대한 '노 대통령의 보은인사' 부분이다.

2002년 대선 대선자금 문제로 구속됐으나 특별사면됐고, 사면직후인 지난해 10·26 경기 부천 원미갑 재선거에 출마했다가 떨어지자마자 장관에 내정됐기 때문에 보은인사라는 비판이 쏟아졌다.

그러나 이 내정자가 곧바로 "보은의 측면이 있는 것은 사실"이라고 인정, 공격 타깃의 신선도가 떨어져 버린 셈이다. 한나라당은 이 내정자의 인정 여부와는 별개로 이 부분을 최대한 부각시킬 계획이다.

또 다른 쟁점인 대선자금 문제에 대해서는 "당시 맡은 업무가 돈을 만지는 자리여서 문제가 된 것일 뿐, 개인적으로 대선자금을 착복한 적이 없다"는 논리로 대응할 것으로 보인다.

1988년 13대 국회에서 당시 이해찬, 노무현 의원과 함께 '노동위 3총사'로 뜬 이 내정자는 노동계의 기대를 받고 있다. 권승복 전국공무원노조 신임위원장이 "어느 장관보다 열린 생각을 갖고 있다고 생각한다"고 말할 정도다. 이런 그에게도 비정규직 법안 문제는 큰 난관이다.

열린우리당의 비정규직법 결사저지를 선언한 민주노동당은 이에 대한 분명한 입장을 밝힐 것을 요구하고 있다. 반면 정부여당은 이번 2월 임시국회에서 이 법안을 처리하겠다는 것이 확고한 입장이다.

이와 관련해 "밀어붙이는 식의 행정은 하지 않겠다"며 "이 문제는 기본적으로 사용자의 양보를 얻어내는 부분이 크다"는 이 내정자가 어떻게 이 문제를 헤쳐 나갈지 주목된다.

한편, 한나라당은 이 내정자에 대해 10·26 재선거 당시 선거법 위반 의혹도 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 이 내정자가 허위사실을 공표한 혐의로 선거관리위원회에 의해 검찰에 고발돼 수사가 진행 중이라는 것이다.