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이순신축제를 치르며 성공 축제의 최대 걸림돌로 작용하고 있는 먹거리장터 운영을 둘러싸고 올해에도 파행이 여지없이 재현됐다.

특히 4월 27일부터 5월 1일까지 열린 올해에는 외지 불법노점상인의 입점을 차단하기 위해 축제 최초로 행정대집행까지 실행하고도 결국 이를 달성하지 못해 아산시의 자존심을 구길 대로 구겼다.

이순신축제위원회와 아산시는 과거의 구태를 탈피, 새로운 먹거리장터 운영 모델을 제시하고자 올해 지역 봉사단체에 운영권을 넘기기로 계획했다. 그러나 결과는 먹거리장터 오락·잡화 운영 업체를 선정하는 과정에서부터 파행을 겪으며 결국 요원한 숙제로 남길 수밖에 없게 됐다.

이 과정에서 음식업중앙회 아산시지부와 지역 음식업 상인들의 반발에 부딪치는 등 내우(內憂)를 겪었으며, 불법 외지 노점상인들과의 충돌에 부딪치는 등 외환(外患)도 함께 겪었다.

이순신축제위원회가 A업체를 먹거리장터 오락·잡화 운영업체로 선정하자 공모에서 각종 루머와 비방이 난무해 지역을 소란스럽게 했는가 하면, 탈락한 모업체 대표가 경기도 소재 H장애인단체를 앞세워 먹거리장터 및 행사장을 불법 점거하며 시위를 하는 등 행사일정에 차질을 빚기도 했다.

결국 시는 지난달 24일 축제 최초 행정대집행이라는 용단을 내리고 실행에 옮겼으나 실패로 돌아간 것은 물론, 먹거리장터 부스까지 양보하는 타협을 해 원성을 듣고 있다.

또한 먹거리장터 운영 지연으로 인해 음식이 상하는 등의 피해를 입은 아산 지역상인들의 반발이 일며 먹거리장터 운영 포기를 시사하자 외지 오락·잡화 상인들의 반발도 잇따랐다. 이 과정에서 시청 점거 및 기물 파손, 부상자 발생 등의 불미스러운 일도 벌어졌다.

경찰의 보신치안에 대한 비난도 뒤따랐다. 시가 행정대집행을 실행하는 과정에서 노점상인과 지역상인들의 반발로 인한 충돌이 일어나고 공권력이 실추되는 과정에서도 한 발 뒤로 물러나 타협만을 종용한 부분에 대해 질타가 이어지고 있는 것이다. 일부에서는 민생치안과 범죄예방 등 경찰 본연의 임무에 충실하지 못한 책임규명의 목소리도 일어나고 있다.

아울러 행정대집행까지 하고도 결국 합의점을 양보에 의한 부스 제공으로 택한 시의 무책임함도 여론의 질타를 피하지 못하고 있다.

‘떼 법이 통한다’는 최악의 전례 남겨

‘순천자(順天子)는 흥(興)하고, 역천자(逆天子)는 망(亡)한다’는 옛말을 무색케 한다. 아산시는 이번 이순신축제에서 ‘순리를 따르는 상인은 망하고, 역으로 우기는 사람은 흥한다'는 나쁜 전례를 남기는 우를 범했음을 지적하는 여론에 책임을 느껴야 한다는 목소리가 높다.