25일자 사설에서 포문이 일제히 열렸다. <무등일보>는 이날 ‘광명시장 출당시켜야 한다’는 사설에서 분을 삭이지 못했다. 특정 지역과 특정 지역민들을 향해 싸잡아 욕설을 퍼붓는 의식 자체가 평소 지역감정의 틀 안에서 생각하고 살아왔다는 사실을 단적으로 말해 준다고 지적했다.
이는 이 시장 본인이 공인으로서의 자격이 없을 뿐 아니라 혹시 한나라당 구성원들의 대부분이 평소 이 같은 생각을 갖고 있지 않나하는 의구심마저 들게 한다고까지 표현했다.
“호남 껴안기 서진정책 물거품... 준엄한 처분을”
이 사설 말미에선 “한나라당은 제1 야당으로서의 책임과 의무를 다하기 위해서라도 망국적인 지역감정을 부추기거나 특정지역을 비하하는 인사에 대해 엄한 징계 조치를 내려야 한다”고 촉구했다.
같은 날 <광주일보>도 책임을 당에 물었다. ‘한나라, 호남비하 시장 징계 실망스럽다‘란 제목의 사설에서다.
한나라당은 5·31 지방선거 이후 ‘호남 껴안기’의 서진(西進)정책에 공을 들여왔다고 전제한 이 사설은 비록 서진정책이 내년 대선을 겨냥한 전략적인 것이기는 하지만 호남인들은 한나라당의 변화에 상당한 기대를 했으나 이번 이 시장의 발언과 솜방망이 징계에 크게 실망한 눈치다.
기어코 이 사설 말미에서도 “한나라당은 수권정당으로서의 면모를 보여주려면 이 시장에 대해 제명 등 국민이 납득할만한 준엄한 처분을 내려야 할 것”이라고 주문했다.
<전남일보>도 이날 ‘추태ㆍ망언... 아직 정신 못차린 한나라당’이란 사설에서 이효선 광명시장이 '전라도 놈들' 운운하며 호남 비하 발언을 한 것은 용납할 수 없다고 못 박았다.
이 사설은 “이 시장은 호남 비하 발언을 사과하고 즉각 시장직을 사퇴해야 한다”고 엄중 주문했다. “이번 이 시장의 호남 비하 발언은 지난해부터 호남에 꾸준히 공을 들여온 지도부의 노력을 물거품으로 만들기에 충분하다”고 지적한 이 사설은 “한나라당이 진정으로 집권을 바란다면 민심 무서운 줄을 알아야 한다”고 경고했다.
전북지역도 예외는 아니다. <전라일보>는 이날 사설 ‘한나라 호남비하 척결의지 있나?‘에서 한나라당을 과녁으로 삼았다.
“한나라당, 당내에 잔존한 망국병 뿌리 뽑아야”
유사한 ‘호남 비하’ 발언들이 유독 한나라당에서 많이 나왔고, 정당 활동도 ‘호남 폄훼’를 바탕에 깐 게 적지 않았다고 문제를 제기했다.
<전라일보>는 사설에서 “한나라당이 진정 영호남 화합을 위하고 전국 정당화를 바란다면 출당 등 이 시장에 대한 중징계로 당내에 잔존하고 있는 듯한 이 같은 망국병의 뿌리를 뽑아내야 할 것으로 믿는다”고 주문했다.
다음날인 26일 사설에서도 분은 수그러들지 않아 보였다. <전북일보>는 ‘전라도 비하발언, 한나라당 책임져야’란 사설에서 수위를 더 높였다.
3김씨 퇴장 이후 아물어 가는 지역감정의 상처에 소금을 뿌리는 행위같아 서글프기까지 하다고 한 이 사설은 “문제는 이러한 인물을 공천한 한나라당의 책임이 크다는 점”이라고 꼬집었다.
이 사설은 말미에 “기초단체장 한 사람의 말 한마디에 너도 나도 나서는 것은 ‘모기 보고 칼 빼는 행위’로 비칠 수 있다”면서 “다시는 이런 일이 없도록 한나라당이 책임지고 마무리 짓길 바란다”고 정중히 주문했다.
강준만 전북대 신방과 교수는 <노무현과 국민 사기극>이란 그의 저서에서 지역감정의 7대 해악을 주장한 바 있다.
강준만 교수의 ‘지역감정 7대 해악’ 영원한 미스터리?
그는 첫째로 지역감정은 국민의 저능화를 초래한다고 했다. 이성은 마비되고 감성은 추악하고 야비하고 탐욕스러운 쪽으로만 발휘된다는 것이다. 그는 또 지역감정은 사회정의를 쓰레기로 만들어 버린다고 했다. 셋째로, 지역감정은 사회 전 분야에 걸쳐 연고주의를 확산시키고 강화시킨다고 했다. 넷째는 정치를 죽이고 그 당연한 귀결로 민주주의를 죽인다고 했다. 다섯째, 정책적 이슈를 사라지게 만들며 여섯째, 정책의 정략적 왜곡을 밥 먹듯이 저지르게 만든다고 했다. 마지막 일곱째로는 국가의 균형발전을 저해한다고 일찍이 주장했다.
여기서 한 가지 덧붙일 것이 있다. 지역감정은 우리사회의 분열과 냉소주의를 불러들이는 가장 큰 적이라는 것이다. 지역감정 발언은 그렇지 않아도 좁은 땅덩어리를 또 다시 갈라놓는 망국병이라는데 누구나 동의한다. 그만큼 우리 사회의 지역감정은 골이 깊고도 깊다.
오죽했으면 이 시대의 정치권 화두를 '지역감정 해소'로 꼽고 있을까. 그래서 한때 정치권에선 이를 막기 위한 특별법 제정이 논의되기도 했다. 지역감정을 선동하는 정치꾼들이 공직에 진출할 수 없게 하자는 제안은 많았지만 늘 말뿐이다. 최근 몇 년 간 진정성을 갖고 ‘호남 공들이기’를 하는 한나라당으로선 가슴에 새겨야할 대목이다.