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열린우리당은 '논문 청문회'를 통해 상당한 의혹이 해소되었다고 판단하면서도 김병준 교육부총리 거취에 대해선 사퇴를 촉구하며 강도를 높였다.

김근태 의장은 2일 서울 영등포 당사에서 열린 비상대책위원회 회의에서 "부총리의 명예를 손상한 여러 문제들에 대해 해명이 이뤄졌지만 스스로 결단할 시점"이라며 "명예로운 자진사퇴의 결단을 촉구한다"고 말했다.

열린우리당 지도부는 전날 저녁 늦게까지 모여 의견을 모은 뒤, 이 같은 결론을 내렸다. 김 의장은 "어제 교육위 회의 통해 김 부총리에 대한 의혹과 오해가 상당히 풀렸다"며 "억울하게 생각되는 문제에 대해서도 상당한 해명 이뤄져 명예도 일정하게 회복된 측면이 있다"고 평가했다.

그러나 김 의장은 "김 부총리가 과거의 잘못된 관행으로부터 자유롭지 못했다는 것도 일부 확인이 되었다"며 "과거의 관행도 개혁되어야 하는 것이 사회의 요구이자 바램이다"고 '명예 퇴진'의 성격을 부여했다.

한명숙 국무총리도 대통령에게 해임을 건의할 것으로 알려졌다. 여권은 일단 청문회로 김 부총리의 해명이 일정한 성과가 있었고 야당의 정치공세를 차단하는 계기가 되었다고 판단하면서도, 김 부총리가 자리를 고수할 경우 당에 상당한 부담이 될 것이라 인식이다.

김 부총리는 청문회가 끝나자마자 거취를 묻는 기자들의 질문에 "사퇴는 무슨 사퇴?"라며 사퇴 의사가 없다는 뜻을 밝혔지만 뒤늦게 교육부를 통해 "사퇴하지 않겠다는 것이 아니라 (청문회가) 거취를 밝히는 자리가 아니었다는 의미였다"고 한발짝 뒤로 물러섰다.

이제 노 대통령의 결단만 남았다. 노 대통령이 김병준 카드를 고수할 경우, 당청은 정면충돌 양상으로 문제가 커질 수 있다. 야당들은 자진사퇴하지 않을 경우 해임 건의안을 제출하겠다는 입장이다.