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▲훈련을 받기 위해 도보행군으로 저수지로 오고있는 해병대원들입니다. ⓒ 이승숙
갈래머리를 땋은 소녀 시절엔 괜히 군인만 보면 가슴이 설레었다. 학교 공부를 마치고 집으로 돌아오는 버스 정류장에서 휴가 나온 군인들을 간혹 볼 수 있었다. 그러면 안 보는 척 하면서 몰래 훔쳐보곤 했다.
후방인 경상도에서는 군인을 볼 일이 별로 없었다. 그래서 휴가를 나온 친구 오빠들은 우리 소녀들에게 호기심의 대상이었다. 손을 대면 베일 것 같이 쫙 편 군복 바짓단 주름이며 파리가 낙상을 할 만큼 반짝이던 군화는 우리들에게 군대에 대한 외경심을 심어주기에 부족함이 없었다.
군대와 군인에 대한 환상을 품었던 소녀 시절을 지나 이제는 다 큰 아들을 군대에 보낼 나이가 되었다. 더러 일찍 결혼한 친구들 중에는 아들을 군대에 보낸 사람도 있다. 그래서 그런지 요즘은 지나가는 군인들이 다 예사롭게 보이지 않는다. 그들 모두가 다 내 아들 같이 보인다.
얼마 전 대구에 사는 고향 친구들이 내가 살고 있는 강화도로 놀러온 적이 있었다. 친구들을 위해서 강화 이곳 저곳을 두루 안내해 주었다. 강화는 대구에서 워낙 먼 곳이라 친구들이 다시 올 기회가 없을 거 같았다. 그래서 되도록 많은 곳을 보여주고 싶었다.
고인돌 광장을 향해서 가는 길에 물어 보았다.
"경상도에서는 철책 보기 힘들잖아. 철책 보러 갈래?"
"철책이 뭔데?"
"북한이 바라보이는 바닷가를 둘러서 철조망이 처져 있고 군인들이 경계근무를 해. 말하자면 비무장지대 비슷한 곳이지."
"그래? 북한이 바로 보인다 말이야?"
강화는 북한과 가까운 섬이다보니 경계 철조망이 쳐져 있는 곳이 있다. 강화의 북단인 양사면 철산리와 송해면에서는 북한이 아주 가깝게 보인다. 날이 맑은 날에는 손에 잡힐 듯이 북한의 산이 바라보인다. 그래서 나는 강화에 놀러오는 내 지인들에게 즐겨 이곳을 안내해준다.
▲저수지 긴 둑 위에는 해병대 텐트가 여럿 쳐져 있습니다. ⓒ 이승숙
철책을 보고 돌아오는 길에 군 검문소를 지나게 되었다. 거수경례를 하는 군인들을 보니 군대에 간 아들 생각이 나는지 내 친구가 주섬주섬 군것질용 과자들을 챙기는 거였다.
"야야, 차 좀 세워봐라. 이거 좀 주고 가자."
친구는 과자와 음료수를 가지고 가서 괜찮다고 사양하는 군인들에게 억지로 안겨주고 왔다.
"괜찮다 그러는 걸 군대 간 아들이 생각나서 주는 거라니까 받더라."
엄마 마음은 다 똑 같은 것이다. 모두가 다 내 아들같이 보여서 저절로 마음이 가는 듯했다.
어제는 지나가다가 우연히 해병대원들이 훈련하는 모습을 보게 되었다. 가만있어도 땀이 흘러내리는 이 무더위 속에서도 열심히 훈련하는 해병대원들을 보니 '귀신 잡는 해병'이란 말이 그저 생긴 말이 아님을 알 수 있었다. 짧게 깎은 머리에 구릿빛으로 빛나는 그들의 몸에서는 패기가 넘쳐흘렀다. 모두들 건강하고 씩씩한, '몸짱'이었다.
▲지상에서 수영 영법을 배우고 있습니다. ⓒ 이승숙
강화군 양도면에 있는 '길정저수지'는 농업용수를 확보하기 위한 저수지이지만 낚시꾼들의 낚시터가 되기도 하고 휴양객들에건 쉼터가 되기도 한다. 그리고 또 한 가지 더 있다. 길정 저수지는 여름이면 해병대원들의 훈련장이 된다.
한낮 온도가 30도를 웃도는 이 무더위 속에서는 그 어떤 훈련도 하기가 쉽지 않을 것이다. 그래서 해병대에서는 전투 기술인 수영을 익히는 한편 병사들에게 물 속에서 시원하게 더위를 보내라는 휴양의 측면에서 여름이면 저수지에서 훈련을 한다고 한다.
김포 강화 지역에 주둔하는 해병 2사단은 각 지역 부대 해병대원들을 순서를 정해 훈련을 시키며 4주간에 걸쳐서 연인원 2500여 명의 해병대원들이 길정 저수지에서 훈련을 받는다고 한다.
▲수영 미숙련자들을 위한 기초 교육을 하고 있습니다. ⓒ 이승숙
훈련은 3박4일에 걸쳐서 이루어지는데, 하루에 보통 500~600여 명의 장정들이 훈련을 받는다. 그래서 여름 내내 길정 저수지 기다란 둑 위에는 국방색 텐트가 쳐져 있고 붉은색 훈련복을 입은 돌격형 머리의 해병대원들이 둑을 점령한다.
훈련하는 그들을 보니 마음이 뿌듯해진다. 집에서 어려움 없이 자라던 청년들이 군대라는 새로운 조직에 적응하면서 나보다는 우리를 배워 나가는 모습이 참으로 대견했다. 하나의 목표를 향해서 나아가는 그 모습에서 어떤 힘도 느낄 수 있었다.
여름 한낮의 더위도 길정 저수지에서는 잠시 비껴간다. 해병대원들이 입고 있는 붉은색 훈련복 색깔만큼이나 그곳에서는 투지와 열정이 넘쳐났다. 청년들의 투지 앞에서 더위는 저만큼 물러나 있었다.
▲안전요원이 배치된 가운데 수영 전투 훈련을 하고 있습니다. ⓒ 이승숙
덧붙이는 글 | 군부대 총기 사건으로 국대에 아들을 보낸 사람들이 불안해 하는 요즈음입니다. 열심히 훈련하면서 한 사람의 성인으로 성장해 가는 군인들을 취재해 보았습니다. '오마이뉴스' 시민기자라며 취재요청을 했더니 담당 장교가 위에 보고해서 허락을 맡은 뒤에 사진촬영을 흔쾌히 도와 주었습니다. 불볕 더위 속에서 열심히 훈련을 시키는 교관들과 장병들을 생각하며 그리고 아들을 곧 군대에 보낼 엄마의 마음으로 이 글을 썼습니다.