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중국 정부가 오는 26일 출범 예정인 일본의 새 정권과 정상간 교류 재개를 포함한 관계개선을 적극 추진하겠다는 입장을 최근 한국 정부에 전달해온 것으로 8일 확인됐다.

정부의 한 관계자는 "왕이 주일 중국대사가 최근 나종일 주일 한국대사를 만난 자리에서 이 같은 방침을 설명했다"고 밝혔다. 이에 따라 외교통상부는 최근 "중·일 양국은 신임총리 취임과 더불어 관계개선을 본격적으로 추진할 가능성이 있다"는 내용의 보고서를 작성, 청와대에 올린 것으로 안다고 이 관계자는 전했다.

중·일 정상 간 교류는 2001년 10월 고이즈미 준이치로 일본 총리의 중국 방문을 마지막으로, 이후 불거진 '야스쿠니 문제'로 인해 지금까지 중단돼있는 상태다. 중국 정부는 현재 양국 정상 간 교류 재개에 대해 공식적으로는 '정치적 장애가 제거되면' 이라는 전제를 내세우고 있으나, 일본의 새 총리 취임을 계기로 정상 간 관계를 정상화하고 싶다는 의지를 적극적으로 일본 측에 전달한 것으로 관측되고 있다.

후진타오 중국 국가주석은 지난 6월 미야모토 유지 신임 주중 일본대사의 신임장을 제정하는 자리에서 "조건이 정비되면 적당한 기회에 일본을 방문하고 싶다"며 처음으로 '일본 방문'에 대해 언급했다.

후 주석 발언 직후 중국 정부 내에 대일 정책을 총괄하는 '대일협조공작소조'가 구성됐다는 보도가 나왔다. '대일협조공작소조'는 지난해 봄 중국 전역을 휩쓴 격렬한 반일데모가 국익에 도움이 되지 않았다는 판단에 따라, 일관된 전략을 갖고 대일관계를 관리하기 위해 만든 조직으로, '일본통'인 탕자쉬엔 국무위원의 지휘 아래 공산당과 정부, 군, 정부출연 연구기관 등 일본과 관계 있는 각 부문이 참가하고 있는 것으로 알려지고 있다.

실제로 지난 8월 15일 고이즈미 총리가 야스쿠니 신사를 참배했을 때 중국에서 지난해와 같은 대규모 반일시위가 벌어지지 않은 것은 '대일협조공작소조'가 막후에서 대응수위를 조절했기 때문이라는 관측이 강하다.

<요미우리 신문> "11월 APEC 때 중·일 정상회담"

한편 일본의 차기 총리로 유력시되는 아베 신조 관방장관은 총리에 취임하면 오는 11월 중순 베트남에서 열리는 아시아·태평양 경제협력체(APEC) 정상회의 때 후진타오 중국 국가주석과 회담하기로 했다고 8일 <요미우리 신문>이 보도했다.

일본 외무성은 차기 총리가 유력한 아베 장관의 의향을 받들어 이미 중국측과 비공식 조정에 들어갔으며, 중국 측은 그가 야스쿠니 신사의 가을 대제에 참배하지 않으면 정상회담을 받아들이는 방향이라고 이 신문은 전했다.

아베 장관 측도 가을 대제 등 연내에는 야스쿠니 신사를 참배하지 않을 가능성이 크다고 이 신문은 전망했다. 아베 장관은 지난 4월 봄 대제 때 이미 야스쿠니 신사를 참배한 것으로 일본 언론들에 뒤늦게 보도된 바 있다. 고이즈미 총리도 1년에 한 번 이상은 참배하지 않았다.

<요미우리 신문>은 이날 기사에서 APEC에서 자리를 함께 하게 될 한·일 정상 간 회담 개최 여부에 대해서는 전혀 언급하지 않았다. 주한 일본대사관 고위관계자에 따르면 한국정부는 현재 "차리 총리가 야스쿠니 신사를 참배하지 않겠다고 선언할 것"을 한·일정상회담의 전제조건으로 내세우고 있다.