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서울경찰청 수사과는 22일 이명박 전 서울시장 재직시절 경부운하의 타당성을 검토했던 서울시정개발연구원(이하 시정연)에 대한 압수수색을 실시했다. <오마이뉴스>는 지난 5월31일 '서울시, 경부운하 검토 후 폐기했었다' 제하의 기사를 단독보도한 바 있다.
이와 관련 중앙선관위는 이명박 한나라당 경선후보가 서울시장으로 재직했을 당시인 지난 2005년 시정연 원장이었던 강만수 전 재경부차관(현재 이명박 캠프 핵심 정책 참모)을 조사하는 등 경부운하 관련 사건에 대해 선거법 위반 여부를 검토해왔고, 사건의 진상을 철저히 규명하려고 검찰에 수사를 의뢰한 것으로 알려졌다.
서울경찰청의 이날 압수수색은 서울지검의 지휘에 따라 이뤄진 것으로 알려졌다. 서울경찰청은 이날 오후 4시부터 밤 11시까지 7시간동안 10여명의 경찰을 동원해 서울 서초동 연구원 사무실을 압수수색했다.
한편 <오마이뉴스>는 지난 5월 31일 첫 보도에서 "이명박씨가 서울시장으로 재임하던 때인 지난 2004년 말 시정연이 도시 물류 강화 방안으로 경부운하의 사업성을 검토했다가 폐기한 것으로 밝혀져 논란이 예상된다"면서 "당시 시정연이 서울시 물류 영역의 범위를 벗어난 국가차원의 대규모 토목사업 경부운하를 검토한 배경을 둘러싼 의혹도 제기될 것으로 보인다"고 보도한 바 있다.
<오마이뉴스>는 시정연 도시교통부가 지난 2004년 말부터 '서울시 교통 및 물류체계 경쟁력 강화를 위한 중장기 방안'이라는 주제의 자체 정책과제를 수행하는 연구 초기 과정에서 집중적으로 경부운하의 타당성을 검토했고 사실상 도로·철도 등 다른 물류운송 수단에 비해 경쟁력이 없다고 판단해 다른 대안을 내놓았다는 의혹을 제기했다.
당시 취재에 응했던 시정연 관계자들도 "본격적으로 경부운하를 검토했다기보다는 '정책과제'를 수행하면서 잠깐 검토한 적이 있다"면서 사실상 경부운하를 검토했다가 그만둔 사실을 인정하기도 했다.
하지만 보도가 나간 직후 시정연 원장이었던 강만수 전 재경부차관은 <오마이뉴스>에 전화를 걸어와 "시정개발연구원이 경부운하의 경제성을 분석한 뒤 폐기했다는 것은 사실과 다르다"고 반박했다.
강 전 차관은 "이명박 서울시장 재임 당시 시정개발연구원이 경부운하를 검토한 것은 사실이지만 경제성이 없기 때문에 폐기한 것은 아니었다"면서 “당시 시정연에는 비용 대비 편익 분석을 할 수 있는 전문 인력이 없었기 때문에 경부운하에 대한 경제성 분석을 하기 어려웠고, 그래서 2006년 3~4월경 세종대 교수들에게 용역을 줬다"고 반박한 바 있다.
따라서 <오마이뉴스>는 이와 관련 2차 보도('시정연은 경부운하 폐기하지 않았다' 제하 6월 1일자 기사)를 통해 간 전 차관의 이같은 반박 내용을 기사화하면서도 이명박 전 시장이 퇴임하기 전인 2006년 3~4월경 세종대에 경부운하 사업의 타당성에 대해 용역을 준 이유는 무엇인지 등에 대한 의혹을 제기한 바 있다.
시정연이 현재 논란이 되고 있는 '서울시 교통 및 물류체계 경쟁력 강화를 위한 중장기 방안'에 대한 연구에 착수했던 지난 2004년에는 백용호씨가 시정연 원장을 역임했고, 그 역시 이명박 캠프의 자문그룹에 포함되어 있다. 또 시정연이 용역을 준 세종대 교수 3명 중 1명인 이상호 교수는 현재 이명박 캠프에서 활동하고 있다.
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