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MBC라디오의 간판 시사프로그램인 <손석희의 시선집중>이 방송 7주년을 맞았다. 지난 2000년 10월 23일 방송을 시작으로 <시선집중>은 날카로운 인터뷰와 사회 전반의 이슈를 놓치지 않는 집중력으로 그 저력을 자랑해왔다. 지난 9월에는 제34회 한국방송대상 저널리즘 분야에서 보도라디오 대상을 타기도 했다.

<시선집중>은 18일 오후 3시 MBC 경영센터 9층 회의실에 학생 · 직장인 등 40여명의 청취자들을 초청했다. 이날 단연 스타는 손석희 교수(성신여대 문화커뮤니케이션학부)였다. 청취자들은 손 교수에게 연달아 질문을 던졌다.

"고3 자율학습 시간 때 <시선집중>을 듣고 있는데 손 교수님이 상대방을 너무 다그쳤는지 상대방이 화가 나서 그냥 끊어버리더라구요. 그 때 손 교수님도 흥분하셔서 질문하신 것 아닌가요?"

"<시선집중>은 독설은 없어도 듣다 보면 가슴이 뻥 뚫려요. 아무래도 이슈의 핵심을 짚어주기 때문이라고 생각하는데 그 노하우가 뭐죠?"

손 교수는 때론 난처한 표정을 지으면서도 청취자들의 질문에 "질문해주셔서 감사하다"며 성실히 답변해 나갔다.

청취자를 위해 30초 남겨놓고 질문을 던진다

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<시선집중> 청취자들의 화두는 역시 손 교수의 '날카로운' 인터뷰였다. 손 교수는 항상 인터뷰 대상자와 다른 입장을 취하며 청취자들에게 이슈에 대해 다각도로 접근한다. 또 상대가 불편해하는 것도 물어야 한다면 거침없다. 결국 그의 인터뷰는 상대방과의 토론이 되고 또 다른 논쟁을 불러일으킨다.

그는 "인터뷰에는 청취자가 필요로 하는 정보만 얻어도 되는 경우가 있지만 논란이 되는 이슈의 경우 여러가지 각도에서 접근하려고 노력한다"며 그의 생각을 설명했다.

"늘 쫓기는 듯 끝낸다는 지적도 있지만 저는 30분이 주어지면 마지막 1초까지도 인터뷰에 쓰자는 생각입니다. 30초 남겨놓고 질문을 던진 적도 많습니다. 결국 인사도 못한채 프로그램을 끝내는 경우도 있었죠. 그렇지만 그것이 청취자를 위한 것이라고 생각합니다."

이어 손 교수는 "핵심을 짚기 위한 노하우는 다름 아닌 '집중'"이라며 "호기심을 가지고 인터뷰에 집중해야 청취자들이 정말 궁금해 하는 것을 들을 수 있다"고 덧붙였다.

"인터뷰 섭외 1순위를 꼽으라면 누구냐"는 질문에 손 교수는 대기업 CEO나 회장, 그리고 노무현 대통령을 꼽았다.

손 교수는 "대기업 회장의 경우 이 사회에서 분명 중요한 축을 담당하고 있기 때문에 사안이 있을 때마다 질문하고 싶지만, 정치인이나 정부에 계신 분과 달리 굳이 인터뷰에 응할 필요가 없기 때문인지 잘 나오지 않는다"며 아쉬움을 표했다.

또 "아침마다 출근하면서 이 프로그램을 듣는 시민들이 많은데 이들이야말로 이 사회를 이끄는 구성원"이라며 "그 분들과 현직 대통령이 허심탄회하게 이야기할 수 있지 않을까 하는 부분에서 현직 대통령을 섭외하고 싶다"고 답했다.

그러나 "일상 속에 소소하게 일어나는 일들에 대해 정감있게 말씀해주시는 분, 프로그램을 소박하지만 아름답게 꾸며주시는 분과의 인터뷰가 더 기억에 남는다"며 '인간의 얼굴을 한 시사프로그램'이라는 지향점을 보여주기도 했다.

"프로그램 초창기에 눈꽃열차가 운행되는 승부역의 역장님과의 인터뷰가 있었습니다. 그 분이 승부역에 눈 내리는 모습을 정말 아름답게 표현해주셨습니다. 또 음반을 내신 수녀님들도 기억에 남고요. 그 분들이 스튜디오에 나오셔서 노래도 불러주시고 하셨는데…. 시사프로그램과 전혀 상관 없을 수도 있지만 그런 인터뷰를 하고 싶은 마음은 굴뚝 같습니다."

"정치인보다 시골역장님이 더 기억에 남는다"

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한편, 손 교수는 "대중 앞에 서 있는 것은 저지만 뒤에 든든하게 서 계신 PD들과 작가들 덕분에 7년을 버티어 온 것이 아닐까 생각한다"며 "누구 말처럼 저는 숟가락을 하나 더 얹은 것 뿐"이라고 말했다.

또 "<시선집중> 이후 타 방송국에서도 시사프로그램이 생기는 등 라디오 저널리즘의 활성화를 가져왔다는 측면에서 자부심을 가지고 있다"며 "앞으로도 (좋은 프로그램을 위해) 더 많이 고민하겠다"고 말했다.

<손석희의 시선집중>, 이런 일이 있었다

임재윤 PD "인터뷰하기로 했던 분이 새벽 3시에 작가에게 전화를 하셔서 못하시겠다고 했다. 세 시간 뒤에 방송이 시작되는데 섭외 펑크가 난 것이다. 결국 그날 아침 뉴스를 보고 오전 7시에 부랴부랴 섭외해서 20분 뒤에 방송한 적 있다. 그런 경우 별 다른 수가 없다. 얼굴에 철판을 깔고 아침에 죄송하다며 부탁해야 한다." 손석희 교수 "원래 아침형 인간이 아닌데 방송사 들어와 꽤 오랫동안 아침방송을 했기 때문인지 아침에 일어나는 것이 그렇게 힘들지 않다. 그렇지만 지각한 적은 몇 번 있다. 지각하는 경우 MBC 라디오에서 뉴스를 진행하는 아나운서 후배들이 대신해주곤 했다. 여러분은 모르는 사실이지만 MBC 직원으로 있을 때 '지각'으로 징계를 받은 적도 있다." 김현정 작가 "내가 쓴 원고가 사회적으로 큰 반향을 일으키기 때문에 그에 대해 엄청난 책임감을 느낀다. 손 교수는 제작진에게 '버럭' 하는 것으로 긴장감이나 불안을 푼다고 하는데(웃음), 우리는 '버럭'이 오는 경우 (손 교수가 모르는) 우리들끼리 푸는 방법이 있다."