▲진드기 확대한 모습 ⓒ www.welt.de
바깥 날씨가 쌀쌀한 어느 날, 독일에 유학 온 지 삼 년이 되었다는 남자분이 밤중에 우리 집의 문을 두드렸다. 그 사람 가정이, 얼마 전 독일 남쪽의 도시 xxxxxx에서 내가 사는 이 도시로 이사온 지 얼마 안되었기에, 사실 그 가정 전혀 알지 못한 상황이라 당연히 난 깜짝 놀랐지만, 그래도 공손히 누구시냐고 그리고 무슨 일이냐고 그리고 내가 뭔가 도와 줄 수 있는 것이 있냐고 여쭤봤다.
자기의 아이들이 얼마 전부터 뭔가 알레르기가 있는 듯하여, 다른 한국인 가정을 통해 권고한 그네들이 간다는 소아과에 세 번 갔는데, 이번에는 의사가 아이들의 증상에 대해 자세히 얘기하고 싶으니까, 독일 말 잘 하는 이를 데리고 오라고 하였기에, 사람들에게 알아 본 후 나를 찾았다고 하면서 나에게 같이 가 달라고 부탁하는 것이었다. 그래요? 문제 없어요, 하고 내가 독일에서 무엇보다도 지금까지 의사와의 상담에서 전혀 어려움이 없었기에, 쾌히 도와 주겠다고 말했다.
3일 후 저녁 7시 30분에 그와 함께 가서 담당했던 소아과 의사와 대화를 나누니, 대화의 내용은 내가 얼마 전에, 몇 년 전부터 내가 갖고 있는 꽃가루와 곡물 알레르기 때문에 피부과 병원에 알아봤을 때, 알레르기분야에서 연구하는 의사로부터 덩달아 자세히 들었던 진드기 알레르기에 대해서였다. 아무튼, 소아과 의사는 진드기 알레르기가 무엇인지를 매번 반복해서 말하는 것이었다.
무엇보다도 처방으로 써야 될 흡입기에 대해 의사가 자세히 설명 하길래, 집에 가는 길에 그것과 집안 내의 환기상태와 집안 청소에 대해 남자분에게 조언을 해 주었다. 아울러 의사가 준 주의사항 내지 이 알레르기를 예방할 수 있는 처리사항이 담긴 안내서에 대해 자세히 얘기하면서, 이것은 집안이 더러워서 생기는 것이 아님을 나는 매번 강조했다. 하지만 전체적으로 집 주위를, 위생적으로 개선해야 함을 말해주었다.
독일은 계절과 관계없이 추하게 비가 온다. 심지어는 겨울에도.
이런 쌀쌀한 그리고 비가 함께 오는 요즘 가을 날에 사람들이 집 문을 열고 나갈 땐, 비바람과 차가운 기운은 우리에게 열정적으로 인사를 한다. 그 누가 원하건 안 원하건 간에. 자주 보게 되는 것은, 독일 사람들의 기분이 날씨에 상관되어선지 변덕이 심하고 (물론 그렇지 않은 이들도 많이 있다), 더구나 날씨가 나날의 대화 주제가 될 정도로 그들은 날씨 변화에 대해 몹시 예민하다.
알레르기를 일으키는 주요 물질바깥의 날씨가 이렇게 사람들의 외투를 꼭 잡으라고 외칠 땐, 꽃가루 알레르기를 가진 사람들에겐 그 알레르기를 통한 어려움이 끝났다. 그 사람들이 자신들의 안정감을 늦게나마 누리기 시작하는 중엔, 진드기 알레르기를 가진 이에겐 이젠 다시 알레르기에 따른 병고가 증가돼 괴로워 하는데, 증상들의 예를 든다면, 우선 콧물이 자주 나오고 아울러 코로 숨쉬는 것이 힘들거나 또한 결막염, 심지어 때로는 호흡이 곤란하고 그리고 천식이다.
▲진드기 사람의 비듬을 찾은후 열심히 먹고 자신들의 대변을 먼지안에 남기는 모습들 ⓒ www.purnatur-world.de
집안 먼지 속에 있는 진드기 알레르기를 일으키는 물질은 일년 내내 발생하는 알레르기 증상의 주요부이다. 하지만 이 병고는 보통 가을과 겨울에 강력하게 발생한다. 뮌스터 국립대학교 의학대학 피부병원은 몇 년 전부터 독일에 있는 모든 의학대학교 연구진들과 같이 공동연구를 했는데, 진드기 알레르기 경우에선 그것에 따른 감각을 덜게 할 수 있는 새로운 추출물의 효과를 재검사했다.
무엇보다도 알레르기를 일으키는 주요물질은 진드기의 대변에서 발견할 수 있다. 그 진드기의 대변이, 바깥의 날씨가 추운 계절이 와 난방기간이 시작됨으로 점점 줄어드는 습도로 인해, 부서진 이후 떨어져서 그것을 사람들이 흡입할 수 있게 된다. 이것들은 현미경으로만 볼 수 있는 아주 작은 거미 속의 동물이고, 그들은 특히 사람 피부의 비듬을 먹고 산다.
▲진드기 침대의 포단이나 양탄자에서 사람의 비듬을 찾는 모습들 ⓒ www.schlafgesund.de
특효 있는 치료?그렇다면 이것은 왜 집안 먼지 진드기와 진드기 알레르기를 일으키는 물질이 무엇보다도 가장 침대의 포단, 쿠션이 있는 가구들에 또한 양탄자에 발견되었는지를 설명해 준다. 집 안팎을 위생적으로 - 가능한 자주 - 개선함으로써 진드기 알레르기에서 오는 병고들을 명백히 덜게 할 수 있다. 하지만 대부분의 경우 특효 있는 치료가 꼭 필요하다.
"감각을 덜게 한다"는 이름을 붙인 이 요법은 병을 들게 하는 알레르기를 일으키는 물질인데, 이 경우에는 대부분이 집안 먼지 속에 있는 진드기 추출물을 알레르기를 가진 환자에게 몇 년간 주사를 넣어준다. 이 치료법은 이 알레르기를 오랫동안 가진 환자들에게 영구적으로 그 알레르기를 일으키는 물질을 무감각하게 할 수 있다. 진드기 알레르기로 인한 코감기에서 진드기 알레르기로 인한 천식으로 넘어가는 과도기와, 또한 환자에게 이미 존재하는 진드기 알레르기로 인한 천식은 이 요법을 통해 알레르기 증상을 저지하게 된다. 어쨌든, 알레르기 분야에서 연구하는 의사들은 한결같이 몇 방의 주사로 병고의 상태를 우선은 덜게 할 수 있다고 보기에 그렇게 실행해오고 있다.
지난 주에 우연히 그 남자분을 뵈었기에 아이들의 알레르기 상태를 문의하여 들어보니까, 그 분 말에 따르면 "내 생각으론 별것 아닌 것을 의사가 과장해서 말 한 것 같아 … 흡입기가 필요하지 않다고 생각한다"하여 아이들이 흡입기도 사용을 안 하게 할거고 단지 집안청소만 했다고…, 아이들 상태도 그렇게 심하지도 않으니까 나아질 것이라고 단정하면서, 만약 상태가 나빠지면 한국에 있는 친지들에게 얘기해서 거기에 대해 방비하는 것을 보내라고 전화할 거라고 하면서, 내게 씨~익 웃는 것이었다.
헤???