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추운 날씨입니다. 추운 날씨에 어울리는 음식. 설날 먹는 떡국이 있죠. 떡국은 전통적으로 눈처럼 하얀색이었습니다. 더불어 떡을 이용한 대한민국 대표 가공식품이기도 합니다. 떡볶이로 사랑 받는 떡살도 떡국을 만드는 가래떡이지요. 대한민국 평균 쌀 소비량은 작년 기준으로 연간 1인당 76.9kg 소비해서 하루 2공기라고 합니다.

쌀 소비를 증가시키는 방법 중 하나가 쌀을 이용한 가공식품입니다. 그 중에서 별다른 가공을 하지 않고 첨가물 없이도 만들 수 있는 것이 바로 떡국입니다. 더욱이 바쁜 요즘 사람들에게 떡국은 적은 시간에 만들 수 있는 초간단 전통음식 중 하나입니다.

떡국을 끓여 먹는 떡국떡 색은 하얀색입니다.  그 이유는 떡의 재료인 쌀이 하얀색이기 때문입니다. 하지만 단풍떡국떡이라는 이름의 떡이 있습니다. 일반 떡과 달리 떡에 색이 들어 있습니다.

색 하면 떠오르는 것은 황색4호 적색5호 표시되는 화학첨가물입니다. 전통 떡에 그럼 화학첨가물을 넣어 색을 입혔단 말인가? 물론 아닙니다. 떡의 색을 입혀준 것은 다름아닌 우리 농산물입니다.

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고구마는 자색를 내고, 당근이 노랑색을 만들어낸 것이죠. 고구마, 단호박, 당근이 들어가니 떡은 고운 빛을 내게 됩니다. 처음 그 떡을 받아 들었을 때 색이 참 곱다는 생각이 먼저 들었던 것도 그 이유 때문입니다. 더욱이 쌀도 무농약쌀만 사용한다고 합니다.

단풍떡의 생산자인 정읍 싸리재전통식품의 서현정씨의 말의 따르면 "그 마을에서 생산되는 무농약쌀을 제값에 팔기 위해 떡 만드는 일을 시작했다"고 합니다. 단풍의 고장 정읍에 맞게 단풍으로 물든 떡국을 생각했던 것은 당연한 순서였습니다.

그리고 우리 땅에서 나는 유기농 고구마와 당근으로 고운 색을 낸 이름하여 단풍 물든 단풍떡을 만들게 된 것입니다. 단풍떡국떡은 보기만 해도 벌써 일반 떡국과는 그 차이를 느낄 수 있습니다.

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샘플로 가져온 떡을 가지고 집에 돌아로 펼쳐 보니 봉투에 담긴 색이 자주색, 노랑색, 하얀색이 멋지게 조화를 이룹니다. 아내에게 부탁해 떡국을 끓여봤습니다. 색이 고와서 다른 것 넣지 않아도 모양이 납니다. 여기에 계란 하나를 풀고 파를 조금 넣어 끓여 봤습니다. 보기만 해도 먹음직스럽습니다.

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곧 있으면 설날입니다. 매번 같은 색의 떡국에서 벗어나 곱게 치장한 단풍떡국떡을 드셔 보시면 어떨까요? 단풍 떡국떡은 참거래농민장터에서 직거래로 공급하고 있습니다. 설날 아침 고운 한복처럼 고운 떡국을 먹는다면 가족의 행복이 두배가 될 것 같습니다.