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4월을 대표하는 과일 중 으뜸은 딸기가 아닐까? 부끄러움도 모르는 듯 빨갛게 부푼 속살을 있는 그대로 보여주는 딸기. 잘 익은 딸기를 한 입에 넣고 지그시 깨물면 새콤달콤한 맛과 향이 온몸에 퍼져나간다.

시장에서 사 먹는 딸기도 맛있지만, 요즘은 싱싱한 딸기를 딸기밭에서 바로 따서 맛볼 수 있는 '딸기체험'이 인기다. 딸기밭에서 애기 주먹만한 딸기를 따서 씻지도 않고 베어 무는 재미는 애나 어른이나 마냥 즐거워한다.

딸기체험으로 가장 유명한 고장은 논산이다. 논산은 딸기농사를 짓는 농가만 해도 2천여 농가나 된다. 2007년에 '친환경 딸기특구'로 지정 받아 딸기 종갓집으로서 그 명성을 이어가고 있다.

논산지역에서 딸기체험을 하려면 적어도 2주전에 예약을 해야 한다. 딸기를 따 내는 시기조절과 수용인원 때문이다. 딸기는 이달 말경이면 수확이 끝난다. 4월 초순이 딸기가 한참 무르익을 때. 따라서 체험 하려는 사람들도 한꺼번에 몰려든다.

딸기체험은 한 사람당 8천원 정도 입장료를 내고 딸기밭에 들어가 마음껏 따 먹을 수 있다. 다만 딸기밭에서 따 먹기만 할 수 있지, 가지고 나올 수는 없다.

딸기체험을 하고자 한다면 몇 가지 꼭 지켜야 할 사항이 있다. '딸기삼춘'이라는 딸기체험농장을 5년째 운영하고 있는 서교선(43세) 씨는 "딸기는 제 자식과도 같아요. 1년 내내 정성을 들여 가꿔 탐스런 딸기가 빨갛게 익어 따낼 때면 서운하기도 해요. 그런데 딸기체험을 하러 온 사람들 중 가운데 일부 몇 명 때문에 딸기밭이 엉망이 되는 경우가 종종 있다"며 딸기체험 할 때 꼭 지켜야 할 것을 당부한다.

딸기는 잘 익은 것만 딴다.
일단 딴 것은 버리지 않는다.
딸기를 따가지고 나오면 안 된다.
넝쿨을 잡아당기면 안돼
두둑을 넘어다녀도 안돼
장난하면 안돼(특히 어린이들)
벌통을 만지면 안돼(벌에 쏘일 수 있음)

"즐거운 딸기체험을 하려면 농부 입장에서 몇 가지만 지켜주시면 돼요. 딸기 한 그루에서 5~6회 수확하기 때문에 조심스럽게 다뤄야 또 열매가 열린다"며 서씨는 딸기체험 할 때 지켜야 할 7가지를 재차 강조한다.

오는 4월 10일부터 12일까지 3일간 논산천 둔치와 논산지역 각 농가 딸기밭에서 <논산딸기축제>가 열린다. 올해로 11회째인 <논산딸기축제> 는 참가 연인원 70만 명이나 되는 제법 규모가 큰 축제다. 

<논산딸기축제>는 딸기체험, 딸기음식 시식회, 딸기즙 무료 시음회, 딸기 케잌 만들기 등 어린이와 어른들이 함께 참여할 수 있는 프로그램도 푸짐하다.

각양각색의 꽃이 흐드러지게 피기 시작하는 4월. 가족들과 함께 달콤한 딸기에 푹 빠져보는 것도 좋지 않을까?

논산지역의 딸기체험 농장 연락처

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