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▲  서울지역 외고 입시가 치뤄진 8일 오전 서울 광진구 중곡4동 대원외고 정문앞에서 수험생 자녀들을 고사장으로 들여보낸 학부모들이 자리를 뜨지 못하고 있다.
ⓒ 권우성	관련사진보기

서울에서 공부 좀 한다는 중학교 3학년 학생들이 대원외고로 총 출동했다. 8일 대원외고는 서울지역 다른 외고와 함께 입학시험을 실시했다. 420명 모집에 1004명이 지원했으니 2.39 대 1의 경쟁률이다.

이날 외고생 학부모가 되고자 하는 이들 수백 명이 대원외고를 찾았다. 저마다 입시를 치르는 학생들과 함께 왔다. 외고 폐지 논란이 한창인 지금, 이들은 왜 외고를 지원했을까. 그것도 '외고 중의 외고'로 통하는 대원외고를 지원한 까닭은 무엇일까.

수십 명의 외고 입시 전문학원 강사들이 자신의 제자들에게 "파이팅!", "시험 잘 봐!"라고 외치는 소란스런 현장에서 직접 물었다. 당신은, 그리고 당신의 자녀는 왜 외고를 선택했는지. 이름은 모두 가명이다.

['강남 엄마' 이수경, 김유정] "우리 애 목표가 서울대, 연·고대는 아니죠"

두 학부모는 강남에서 함께 왔다. 자녀가 다니고 배우는 학원과 유명강사를 통해 알게 됐다. 그들의 두 딸은 이날 나란히 대원외고 입시에 도전했다. 이른 아침이었지만 두 '강남 엄마'는 화장이 진했다.

- 그동안 고생 많으셨겠어요.
"고생은요 뭘, 애들이 고생했죠."

- 그래도 입시인데, 두 분 표정이 참 밝아요.
"대원외고는 당연히 아이도 원하고 저희도 보내고 싶은 학교이긴 한데요. 떨어지면 집 앞 5분 거리에 있는 일반고 보내죠 뭐. 호호호."

- 학원강사들이 그러더라고요. 대원외고 지원한 학생들은 일반고 가도 'SKY'는 다들 간다고.
"호호호. 뭐, 그렇다고 봐야죠."

- 그럼 왜 대원외고를 선택했어요? 사실 내신 등에서 어려움이 있을 텐데.
"우리가 뭐 서울대, 연세대, 고려대만 준비하러 여기 온 건 아니죠. 뭐랄까, 다양한 커리어 쌓기? 뭐 그런 걸로 봐주세요. 어쨌든 대원외고 하면 새로운 명문 아니겠어요? 여기서 쌓는 인맥이나 배경을 무시할 수 없죠."

- 그래도 아이들이 경쟁을 하다 보면 힘들 텐데요.
"여기 온 아이들은 최고, 아니 '베스트 오브 베스트' 아니겠어요? 실력 있는 아이들 속에서 경쟁도 해보면 서로 배우는 게 많겠죠. 경쟁에서 져도 연·고대는 가니까. 큰 걱정은 없어요."

- 그동안 사교육비로 얼마 정도 썼나요? 솔직히.
"초등학교 4학년부터 월 70만~100만 원 정도. 그리고 중학교에 와서는 좀 더 들어갔죠."

- 보통 월 150만~200만 원 정도 들어간다던데요.
"아이, 그건 좀 공부 떨어지는 애들 가르치려니 그렇지. 실력 있는 애들은 영어, 수학만 집중적으로 하면 돼요. 정보가 없으니까 돈이 그렇게 많이 들어가는 거야."

- 외고 폐지 논란이 있는데, 괜찮으세요?
"설마 다 없애겠어요? 좀 구조조정을 하는 정도에서 균형을 맞추겠지. 대원외고 정도는 살아 남을 거라고 봐요. 최고 명문 학교를 하루 아침에 없애는 게 말이 되나. 대원은 괜찮을 거예요."

- 좋은 결과 있길 바랄게요.
"호호호. 고마워요!"

[김성철·박유정 부부] "서울, 연·고대는 좀... 외국으로 가야죠!"

김성철·박유정 부부는 송파에서 왔다. 부부의 큰딸은 대원외고 3학년에 다닌다. 이미 경험이 있기 때문인지 이들은 여유가 넘쳤다. 시험이 끝날 때까지 주변 카페에서 커피를 마시며 아들을 기다릴 예정이라고 했다.

- 대원외고 시험을 칠 정도면 아이가 공부 좀 했겠네요.
"사실 아이 누나가 대원외고 3학년에 다녀요. 그런 누나를 보고 스스로 하더라구요."

- 오, 그래요? 동생마저 합격하면, 많이 자랑스럽겠어요.
"예, 솔직히 그래요.(웃음) 지금도 큰아이 때문에 주변에서 많이 부러워해요."

- 큰아이가 고3이면 수능 봤겠네요. 결과는 좋나요?
"우리 아이에게 수능은 중요하지 않아요. 아예 미국 쪽으로 보낼 예정이에요. 이번에 동생도 합격하면 외국으로 대학 보내야죠. 사실 서울대, 연·고대는 좀...(웃음)"

- 큰아이는 대원외고에 만족하던가요?
"그럼요! 너무 좋아해요. 여기 아이들이 정말 실력도 좋고, 다재다능해요. 모두들 재간둥이들이에요! 가까이서 지켜보면 여기 외고생들이 얼마나 멋있는데요."

- 그런 학교를 왜 폐지하려고 할까요?
"그러게요! 외고 없앤다고 사교육이 사라지겠어요? 대원외고를 없애도 또 다른 명문고가 탄생해요. 우리나라에서 명문고는 늘 있었잖아요. 명문고가 존재하는 한 사교육은 절대 사라지지 않아요."

- 만약 둘째가 합격하고 외고 폐지되면 어떻게 해요?
"바로 없애지는 않겠죠. 유예 기간이 몇 년 있을 테고, 외고 인맥도 있으니까 큰 걱정은 안 해요."

[강구현] "학원 선생님들이 제일 고맙죠"

강씨는 아들을 수험장으로 들여보내고 학원 강사들과 반갑게 악수를 나눴다. 조금 긴장됐던 얼굴이 비로소 풀렸다. 학원 강사들은 "잘될 것이니 걱정 말라"고 강씨를 격려했다.

- 아이가 학원을 오래 다녔나봐요.
"중학교 내내 영어, 수학 학원을 다녔으니까, 3년을 꼬박 채웠죠."

- 사교육비가 만만치 않았겠어요.
"외고 보내려면 어쩔 수 없죠 뭐. 합격을 해도 또 다녀야 하니까, 앞으로 돈 더 많이 벌어야지 별 수 있습니까?(웃음)"

- 보니까, 학원 선생님과도 친한가 봐요.
"사실 학원 선생님들이 제일 고맙죠. 여기까지 올 수 있는 길을 만들어줬으니 뭐, 감사한 마음 뿐이죠."

- 그동안 사교육비는 얼마나...
"다들 비슷해요. 많이 들어갈 땐 월 200만 원도 썼으니까. (잠시 생각에 잠긴 뒤) 중학교 3년 동안 월 평균 150만 원 정도 쓴 것 같네요. 적은 돈은 아니지만, 요즘은 학력이 중요하니까 어쩔 수 없죠."

- 그렇게 많은 돈을 썼는데, 덜컥 외고 폐지되면 어떻게 해요?
"그게 쉽게 되겠어요? 말만 요란하다가 또 그냥 유야무야될 것 같아요. 폐지가 돼도 이번 입학생들과는 아무 상관 없을 겁니다."