"이런 잘못된 사회구조를 보고만 있을 수 없다. 자녀들과 후세에 뭐라고 설명할 것인가. 엄중처벌로 중형을 받는 것이 진리인데도 각종 설이 나오고 있다."

울산의 한 일간지가 6.2지방선거를 앞두고 한나라당 소속 기초단체장 및 지방의원들에게 금품을 받고 여론조사를 하다 연루자들이 기소돼 재판을 받고 있는 가운데 시민단체로 구성된 울산유권자희망네트워크(유권자넷) 관계자는 5월 7일 이같이 밝혔다.

유권자넷은 이와 관련, 오는 10일 울산법원에 중형을 요구하는 탄원서를 제출키로 했다. 이들은 제출에 앞서 오전 11시 울산지방법원 입구에서 '금품여론조작 사건에 대한 엄중 처벌을 요청하는 기자회견'도 열 예정이다. 

유권자넷은 7일 "금품여론조작을 통해 유권자들의 선량한 민심을 왜곡하려 한 이번 사건에 대해 재판부의 엄중한 처벌을 촉구하는 탄원서를 제출한다"며 "탄원서는 소속 시민단체의 임원 및 이에 동의하는 지역시민단체를 중심으로 작성, 해당 재판부인 울산지방법원 제3형사부에 전달키로 했다"고 밝혔다.

유권자넷은 3월 초 사건이 드러난 후 수차례 기자회견 등을 통해 "선량한 민심을 왜곡하려한 이번 사건 연루자에 대한 한나라당의 공천철회와 공천 시 낙선운동 불사" 등의 견해를 밝혀 왔었다.

하지만 한나라당이 기소자에 대한 공천을 강행한데다 지역 정가에서 '봐주기 설', '가벼운 처벌설' 등이 난무하자 시민단체들이 직접 탄원서를 제출하게 된 것으로 알려졌다.

유권자넷 김태근 공동대표(울산시민연대 사무처장)는 "현재 진행 중인 재판 과정에서 유권자넷의 이런 입장이 충실히 반영되었으면 하는 바람이 있다"며 "법원이 사회정의를 바로 세워 줄 것으로 믿고 있다"고 밝혔다.

시민단체들이 법원에 엄중 처벌을 촉구하는 탄원서를 제출하게 되는 이면에서는 최근 여론조사에서 재판을 받고 있는 단체장 후보들을 포함해 한나라당 소속 단체장들이 현역 프리미엄을 통해 지지율이 높게 나온 것도 작용했다.

야당과 시민단체는 그동안 수차례 "만일 재판 결과 당선 무효형이 나와 재선거를 치르게 되면 엄청난 시민혈세가 재선거 비용으로 들어갈 것"이라는 우려를 내놓기도 했다.  

한편 울산유권자넷은 건강사회를 위한 약사회 울산지부, 건강사회를 위한 치과의사회 울산지부, 민주노총 울산지역본부, (사)청소년단체 함께, 울산네티즌연대, 울산시민연대, 울산여성회, 울산인권운동연대, 울산진보연대(준), 울산청년회, 울산대총학생회, 울산환경운동연합, 참교육학부모회 울산지부, 풀뿌리주민운동단체협의회 등으로 구성됐다.