정부의 4대강 정비사업 추진이 예상치 못했던 양계농가의 피해로 이어지고 있다. 낙동강 정비사업으로 대규모 농지가 사라지면서 이 지역에 비료로 사용되던 계분을 제때 처리하지 못해 발을 동동 구르는 양계농가가 늘고 있기 때문이다.

양산은 부산·경남지역 대부분의 계란을 공급하고 있는 최대 산란계 사육지다. 상북지역을 중심으로 현재 60여 농가에서 160여만 수의 산란계(알 낳는 닭)가 사육되고 있다. 사육하는 닭의 규모가 큰 만큼 발생하는 계분 역시 다른 지역에 비해 상당한 양이어서 계분 처리를 놓고 양계농가의 고민이 깊어지고 있다.

양산양계작목회에 따르면 양산지역에서는 일일 80t 가량의 계분이 발생하고 있다는 것. 이렇게 발생된 계분을 비료화하기 위해 건조하면 일일 40t 가량의 건계분이 만들어진다. 지난해까지만 해도 비료로 사용할 수 있는 계분은 2.5.t 차량 1대분이 6만원 가량에 판매돼 농외소득을 올리는 효자 노릇을 해왔다.

하지만 낙동강 정비 사업이 본격화되면서 상황이 달라졌다. 지금까지 돈을 받고 판매하던 계분을 돈을 주고 처리해야 하는 상황으로 변한 것이다.

양계작목회 박용덕 회장은 "10년 전만 하더라도 트럭 1대분에 12만 원을 받고 비료업자에게 판매했지만 우루과이라운드와 FTA 체결 등의 영향으로 농업이 위축되더니 지난해 절반 수준으로 가격이 하락했다"며 "여기에 낙동강 정비사업이 시작되면서 판매량이 급격히 줄어들더니 현재 계분의 10% 가량은 자체 비용을 주고 처리해야 하는 상황까지 왔다"고 말했다.

문제는 해양오염 방지를 위해 체결한 런던의정서에 따라 오는 2012년부터 축산분뇨의 해양투기가 금지돼 지역 내 축산분뇨를 처리하기 위해 바이오가스화 시설 설치를 추진하고 있지만 계분은 처리대상이 아니다. 게다가 매립도 어려운 상황이다.

따라서 농외소득을 올려주던 계분이 양계농가의 애물단지로 전락할 가능성이 높아진 것. 지난 111회 임시회에서 정석자 양산시의원(민주, 비례대표)은 4대강 정비 사업으로 인한 계분 처리 문제를 언급하며 양산시의 대책을 묻기도 했지만 양산시는 뚜렷한 대응 방안을 마련하지 못한 상태다. 

이에 대해 양계농가들은 자원화 가능성이 높은 계분을 비료화할 수 있는 시설을 설치해 환경오염을 막고 농민 생계를 보장하는 대책이 마련되어야 한다고 입을 모으고 있다.

박 회장은 "점차 돈을 주고 계분을 처리해야 하는 상황으로 가고 있다"며 "영세한 농가에서 개별처리가 어려울 경우 환경오염과 질병 유발 등의 또 다른 문제가 발생할 수 있어 계분을 퇴비화할 수 있는 시설 설치 등 지자체의 지원이 절실하다"고 말했다.