이제 겨우 6월인데, 한여름 중복 날씨처럼 푹푹 찐다. 아스팔트 위의 이글거리는 아지랑이와 도심 속 뜨거운 열기를 견디며 사무실로 들어와, 지난해 다녀온 한 겨울의 터키 카파도키아 사진을 뒤적거린다. 한여름 계절 반대편의 경험을 떠올리는 것은 차가운 아이스크림이나 아이스커피, 사무실의 에어컨 바람보다 더 시원한 기운을 선사한다.
한겨울 손발이 꽁꽁 얼어붙어버릴 것만 같은 추위의 눈 덮인 터키의 평야가 떠오른다. 해도 뜨지 않은 새벽 5시였지만 부지런히 호텔을 나섰다. 털털거리는 봉고를 타고 대략 20분을 달려 열기구 탑승장소에 도착했다. 두꺼운 양말과 부츠를 덫 신었음에도 발가락이 얼어붙어 동상에 걸릴 것만 같았다. 장갑을 끼운 손가락은 카메라에 이미 붙어버린 느낌이었지만 연신 셔터를 눌러댄다.
"와... 이렇게 이국적인 풍경이라니! 이런 장면을 놓칠 수 없어." 탑승 장소에는 이륙을 기다리는 수많은 열기구들이 준비에 여념이 없었다. 놀이공원에 가도 바이킹은 타지 않는 필자는 열기구 탑승에 얼마간 긴장됐다. 이 미약한 떨림은 추위 때문일 거라며 위로했지만, 그런 위안도 무색하게 그야말로 두둥실 열기구는 사뿐히 떠올랐다.
▲터키 카파도키아열기구 ⓒ 한승희
▲터키 카파도키아열기구 ⓒ 한승희
카파도키아는 해발 1200m에 위치하고 열기구는 800m 상공 위를 날고 있다고 하니, 열기구는 지상에서 2000m 위로 올라왔다. 안개가 걷힌 하늘 위로 눈부시고 힘차게 해가 떠올랐다. 눈 덮인 카파도키아의 언덕들은 말 그대로 영화의 한 장면처럼 펼쳐졌다.
대략 1시간을 날았을까? 이렇게 날다가는 우주로 날라갈지도 모르겠다는 착각에 빠질 때쯤 서서히 하강하기 시작했다. 좁고 기다랗게 솟아오른 작은 봉오리마다 영화 '인디아나존스'의 캐릭터들이 총 싸움을 하고 있을 것만 같았다.
▲터키 카파도키아열기구 ⓒ 한승희
무탈한 착륙을 자축하는 샴페인을 한 잔씩 마시고 기념 촬영을 마치고 나니 어느새 얼어붙었던 손과 발은 녹아 있었다.
카파도키아! 지금은 푸른 잔디위로 뜨거운 햇볕을 작렬하며 또 다른 열기구를 품고 있겠지. 한 여름의 카파도키아가 어떤 모습인지 다시 한 번 방문하고 싶은 그곳은 또 어떤 모습을 보여주고 있을까.