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민주통합당의 공천헌금 의혹을 수사하고 있는 검찰과 민주당 사이에 연일 거센 공방이 벌어지고 있다. 민주당은 언론을 통해 흘러나온 검찰의 수사 내용을 정면 반박하는 한편, 검찰 수사를 정치검찰의 표적 수사, 대선후보 경선을 망치려는 야당 탄압이라고 규정하고 총력 대응에 나서고 있다.

30일 언론에는 박지원 민주당 원내대표가 공천로비 혐의로 구속된 이양호씨(서울 강서구시설관리공단 이사장)와 정일수씨(부산지역 시행업체 대표)와 공천 확정발표 전 주고받은 문자메시지 내용이 보도됐다.

이에 따르면 이씨는 검찰에서 "민주당 공천 확정발표 전날인 3월 19일 밤 박 원내대표에게 '양 본부장(양경숙)과 함께 진행하는 프로젝트가 성공하기를 기대합니다'라는 문자메시지를 보냈고 박 원내대표가 '죄송합니다. 어렵습니다'라는 답장을 보내왔다"고 진술했다.

정씨도 검찰에서 "이씨와 비슷한 시간대에 박 원내대표에게 '좋은 소식 바랍니다'라고 문자메시지를 보냈는데 '좋은 소식 전해드리지 못해 '죄송합니다'라는 답이 왔다"고 진술한 것으로 알려졌다. 박 원내대표가 '양씨와 함께 진행하는 프로젝트'의 뜻이 공천 문제라는 것을 바로 알아채고 답변을 보낸 점으로 볼 때 공천 청탁과 금품 제공 사실을 알고 있었을 가능성이 있다고 검찰이 판단하고 있다는 것이다.

이씨와 정씨는 양경숙 '라디오21' 전 대표에게 공천 청탁과 함께 각각 17억 원과 12억 원을 건넨 혐의로 구속된 상태다.

박지원측 "문자 보낸 것은 맞지만 의례적 위로였다"

박 원내대표 측도 이 같은 내용의 문자메세지를 주고 받은 사실을 인정했다. 또 양경숙씨로부터 이씨와 정씨의 공천 신청 사실을 미리 들어 알고 있었다는 점도 공개했다. 우원식 민주당 원내대변인은 "3월 19일 최고위원회가 열리던 밤 10시 26분, 이씨로부터 문자고 왔고 박 원내대표가 답신을 했다"며 "박 원내대표가 이씨의 공천 신청 사실을 알고 있었고 이씨의 문자메시지가 자신의 문제를 묻는 것으로 이해했기 때문에 탈락 사실을 알려주고 의례적인 위로를 한 것일 뿐"이라고 해명했다.

박 원내대표 측은 그러면서 이씨가 보내온 문자메시지를 추가로 공개했다. 박 원내대표 측에 따르면 이씨는 공천 탈락 사실을 전해들은 3월 20일 오후 3시 37분, 박 원내대표에게 '대표님 그동안 심려 끼쳐 드려서 죄송합니다. 저희들을 위하여 애 많이 쓰셨습니다. 감사합니다. 늘 승리하시고 건강하시길 기도하겠습니다. 이양호 장로 올림'이라는 내용의 문자메시지를 보냈다. 또 곧 이어 '혹시 언제 어디서든지 제가 필요하시면 콜하십시오. 언제든지 달려가겠습니다'라는 문자메시지도 추가로 보냈다.

이에 대해 박 원내대표는 '감사하고 죄송합니다. 세 분과의 우정을 간직하겠습니다'라고 답했고 이씨는 다시 '네 고맙습니다'라는 메시지를 보냈다.

우원식 원내대변인은 "박 원내대표가 돈을 받았다면 이씨가 문자를 이렇게 우호적으로 보냈겠느냐, 욕이라도 하지 않았겠느냐"라며 "박 원내대표가 돈을 받았다는 것은 잘못됐다"고 밝혔다. 우 원내대변인은 "이 사건에서 핵심은 돈을 받았는지 여부인데 박 원내대표는 이들에게 합법적 후원금 외에는 어떤 금품도 수수하지 않았다"고 거듭 강조했다.

"전당대회 4위 박지원, 총선 때 공천 영향 끼칠 수 없는 처지"

우 원내대변인은 박 원내대표가  4.11 총선 당시 당내 권력 역학상 공천에 실질적인 영향을 끼칠 수 없는 처지였다는 점도 강조했다.

그는 "박 원내대표는 1월 전당대회에서 4위로 최고위원이 됐고 당내 주류세력에서 밀려나 있었다"며 "라디오21의 대표를 맡을 정도로 친노 성향이 강한 양경숙씨가 박 원내대표의 처지를 잘 알고 있었을텐데 박 원내대표의 영향력을 믿고 로비를 했다는 것은 있을 수 없는 일"이라고 말했다. 이어 "그것을 몰랐다면 양씨는 바보인 셈"이라고 덧붙였다.

민주당은 또 29일 <조선일보>가 양씨와 박 원내대표가 1년 사이에 문자메시지와 전화통화를 7000번 했다는 검찰 수사 내용이 보도한 데 이어 이날도 박 원내대표와 주고받은 문자메시지 내용이 공개되자 "검찰이 여론재판에 나섰다"고 강하게 반발했다.

검찰이 대선을 앞두고 의도적으로 수사 내용을 언론에 흘려 사실 여부와 관계 없이 박 원내대표와 민주당 흠집내기에 나섰다는 것이다.

"검찰 여론재판 사전 계획... 민주당 경선 깨뜨리려는 목적"

윤호중 민주당 사무총장은 이날 교통방송 라디오에 출연해 "검찰이 자신 있으면 소환해서 조사하거나 (국회에) 체포동의안을 보내면 되는데 언론 뒤에 숨어서 피의 사실 공표를 금지하고 있는 법을 위반하고 있다"며 "언론을 통해 여론재판을 하겠다는 사전 계획이 아니면 있을 수 없는 일"이라고 밝혔다.

윤 사무총장은 "(검찰이) 민주당의 경선 분위기를 깨뜨리려는 목적이 있는 게 아닌가라는 생각이 든다"며 "언론은 검찰이 던져주는 몇 가지 정보를 계속 보도함으로써 민주당의 경선 분위기를 험악하게 만들어가고 있다"고 비판했다.

박용진 민주당 대변인은 "검찰은 지금 대선이라는 축구 경기장에 난입해 12번째 부정선수로 뛰면서 헛발질을 가장해 태권도 축구로 상대편 스트라이커 정강이를 겨냥하는 소림축구를 자행하고 있다"며 "정치검찰의 과도한 정치개입에 대해 당당히 맞서면서 검찰개혁으로 못된 버릇을 고쳐나가겠다"고 말했다.