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이달 들어 태안반도 앞바다에서 잡히기 시작한 칼슘 왕 멸치가 지난해보다 2배로 오른 가격으로 출하되고 있어, 태안지역 어민들의 짭짤한 소득원이 되고 있다.

어민들에 따르면 올해 멸치 어획량은 지난해 보다 20%정도 줄어든 반면 수요량은 늘어 올해 마른멸치 1박스(1.5kg) 값은 3만 원이며, 지난해 1만5000원보다 2배로 오른 값이다. 특히, 근흥면 멸치 가공공장과 어민의 자가건조장 등 30여 곳에서 요즘 출하되는 멸치는 하루에 2만여 박스(1.5kg)로 이중 대부분은 수도권 도소매 상점에 납품돼 도시민에게 불티나게 팔리고 있다.

이처럼 태안산 마른멸치가 도시민에게 인기가 높은 것은 태안반도 연안의 청정해역에서 잡히기 때문에 타 지역 멸치보다 쓴맛이 덜하고 깨끗한 맛을 느낄 수 있기 때문으로 분석된다.

근흥면서 건멸치 판매점을 운영하고 있는 강준화(52)씨는 "태안산 멸치는 건조작업이 끝나고 바로 판매하기 때문에 다른 지역의 냉동 멸치보다 싱싱하고 담백한 맛을 내는 특징이있다"고 말했다.

군 관계자는 "칼슘왕으로 불리는 멸치는 옛날부터 일반 서민의 건강을 지켜 준 파수꾼"이라며 "태안산 멸치는 다른 지역 멸치보다 품질과 맛이 좋아 명절 선물용으로 인기가 높다"고 말했다.

한편, 멸치는 칼슘이 풍부하고 값이 저렴해 어린이들의 성장 발육과 갱년기 여성의 골다공증 예방, 태아의 뼈 형성과 산모의 칼슘 보충 등에 탁월한 식품으로 알려지고 있다.