▲국회 긴급현안질문에 나온 정홍원 총리세월호 참사 이후 20일 처음 열린 국회 본회의 긴급현안질문에 출석한 정홍원 국무총리가 여당 의원들과 인사하고 있다. ⓒ 남소연
정홍원 국무총리는 21일 세월호 참사와 관련한 국회 긴급현안질문에서 박근혜 대통령이 사고를 최초로 인지한 시간이 "오전 10시 전후"라고 밝혔다. 이는 세월호 사고 발생 후 한 시간 가량이 지난 것으로, 정부의 초기 대응 부실을 둘러싼 논란이 더 커질 것으로 보인다.
정 총리는 이날 김광진 새정치민주연합 의원의 "대통령이 이 사고를 처음 인지한 게 언제냐"라는 질의에 "정확하게 보고 경로는 모르지만 사고로부터 얼마 지나지 않았다. 오전 10시 전후 아닌가 생각한다"고 말했다. 다만 "청와대 일을 제가 일일이 보고 받지 않기 때문에 정확한 시간대는 알 수 없다"고 덧붙였다.
세월호의 사고 발생 시간은 지난달 16일 오전 8시 48분으로, 단원고 학생이 최초 119에 신고한 시각은 오전 8시 52분이었다. 당시 해양경찰청은 오전 9시 3분에 각 정부부처에 사고 상황을 전달했고, 안전행정부가 청와대에 문자메시지로 세월호 참사를 알린 시간은 오전 9시 31분으로 알려져 있다.
정 총리는 청와대가 최초 대책회의를 한 시점을 묻는 김 의원의 질의에는 "저는 잘 모른다. 청와대에서 일어난 일을 총리인 제가 어떻게 다 아냐"라고 말했다. 이에 김 의원은 당시 청와대가 대책회의를 한 시간과 회의 참석자를 공개할 것과 박 대통령에게 보고한 최종 문건을 국회에 제출할 것을 요청했다.
이에 앞서, 사고 당일 민경욱 청와대 대변인은 "김장수 국가안보실장으로부터 즉각적인 보고를 받은 박 대통령이 구조에 최선을 다하라고 지시했다"라고 밝힌 바 있다.
정 총리 "잠수사들 사기 높일 수 있게 보도 협조 전화했다"이날 긴급현안질문에서 최민희 새정치민주연합 의원은 정 총리가 세월호 관련 보도를 통제했다는 의혹을 제기하기도 했다. 정 총리는 관련 사실 일부를 인정하면서도 단순한 협조 요청이었다고 반박했다.
정 총리는 "방송사에 전화해 보도에 간섭하지 않았나"라는 최 의원의 질문에 "지금 이 사태가 위중하니까 수색에 전념할 수 있도록 그쪽(잠수사 등 진도 현장 관계자들)의 사기를 올려달라는 뜻으로 (전화를 했다)"라고 말했다.
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이에 앞서, "청와대가 길환영 KBS 사장과 김시곤 전 보도국장에게 인사개입 전화와 메시지를 보낸 것 아닌가"라는 질문에는 "그 부분은 이야기가 엇갈리는 것으로 알고 있다"고 말했다.
그는 "현장에 갔을 때 가족 중 한 명이 언론 오보 때문에 가족의 정신적인 피해가 많다"며 "용어를 정확하게 '언론을 통제해 달라'고 말했다, '정확한 보도를 해 달라고 협조요청을 하겠다'고 했다"라며 "잠수사 사기도 중요한데 사기에 도움이 되도록 했으면 좋겠다는 요청은 할 수 있는 것 아닌가"하고 말했다.
이에 최 의원은 "지금 정홍원 총리가 정부의 보도통제를 확인해 줬다"라며 "내가 하고 싶은 걸 말하는 건 요청이겠지만 방송 일선에선 압박으로 받아들여진다"라고 지적했다.