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[기사보강 : 4일 오전 11시 30분]

김태호 새누리당 최고위원이 '복귀'했다. '정기국회 뒤 개헌논의'를 주장하며 사퇴한 지 12일만이다. 김 최고위원은 당시 "밥만 축내는 것 같다"라고 말했다. 그러나 그는 4일 "다시 한 번 도전하겠다"라며 사퇴 철회를 공식화했다. 당 지도부가 전날 비공개 최고위원회의를 통해 그의 복귀를 공식 요청한 지 하루만이기도 하다.

김 최고위원은 이날 오전 국회 정론관에서 기자회견을 열고 "먼저 저를 사랑하고 걱정해 주신 당원 및 국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 죄송하다는 말씀을 드린다"라고 밝혔다. 다만, 그는 "지금까지 살면서 꼼수를 쓰거나 계산해서 행동해본 적이 없다"라며 자신의 돌발 사퇴가 정치적인 계산을 곁들인 행동이 아니었다고 주장했다.

자신이 지난 전당대회 출마 때부터 강조했던 '개헌'과 평소 자신의 신념인 '경제살리기' 모두 진영논리에 갇혀버린 상황을 타개하기 위한 "절박한 심정의 표현"이었다는 게 골자였다.

"공약이 물거품 될 운명인데 행동하지 않을 수 없었다"

김 최고위원은 "저의 사퇴를 두고 '즉흥적이다, 돌발적이다'라는 비판이 있었지만 그건 절대 아니다"라며 "대한민국 정치에 '대표'는 있지만 '책임'이 없다는 것을 통탄하면서 최고위원직을 사퇴하겠다고 선언한 것"이라고 설명했다.

또 "지난 7월 전당대회 출마 당시 저는 '개헌'을 공약으로 들고 나왔고 기회가 있을 때마다 '낡고 철이 지난 옷을 이제는 갈아입어야 할 때'라고 강조했다"라며 "사회 양극화를 해결하고 민생을 해결하기 위한 '경제살리기' 또한 저의 흔들림 없는 신념이었다"라고 강조했다. 

그는 이어, "(그런데) 정치권은 편을 갈라 발목잡기에 바빴다, 안되겠다 싶어 이번 정기국회에서 반드시 여야가 뜻을 모아 경제살리기에 올인한 뒤 국민적 신뢰를 바탕으로 개헌하자며 목소리를 높였던 것"이라고 덧붙였다.

무엇보다 김 최고위원은 자신의 평상시 호소에도 정치권은 여전했다며 당시 최고위원직 사퇴 결정이 불가피했다고 강조했다.

그는 "꼭 먹어봐야 고추장인지 된장인지 알 수 있나. '경제살리기'는 물론이고 '개헌' 또한 물 건너가는 것이 불을 보듯 뻔했다"라며 "약속한 공약이 물거품이 될 운명인데 행동하지 않고 최고위원직을 누린다는 것은 제가 지금까지 살아온 가치와도 맞지 않았다"라고 말했다.

그랬던 자신이 복귀를 결정한 것은 자신의 문제의식에 대해 당내 공감대가 형성됐기 때문이라고 주장했다.

김 최고위원은 "당 지도부, 중진, 선배, 동료 의원들과 저를 걱정해주시는 많은 분들이 저의 문제의식을 공감해주셨다"라며 "무엇보다 당의 혁신과 쇄신, 그리고 변화를 위해서는 지도부에 남아서 더 강력하게 앞장서 달라는 요청을 외면할 수 없었다"라고 설명했다.

"정기국회에서 국회 역할 다 하면 대통령도 개헌 반대할 이유 없어"

그러나 그는 자신의 사퇴 이유였던 경제살리기와 개헌에 대한 의지 역시 재차 드러냈다.

김 최고위원은 "분명히 말씀드린다, 저에 대한 신뢰와 공약을 지키기 위해 제 모든 것을 던지겠다"라며 "경제살리기와 개헌이라는 두 마리 토끼를 모두 잡는다는 것은 어쩌면 불가능한 일일지도 모르지만 한 번 도전해보겠다"라고 밝혔다.

이어, "두 마리 토끼를 잡기 위해서는 몇 가지 대전제가 필요하다"라며 "경제살리기가 개헌의 필요조건이 돼야 한다, 계파나 정략 중심의 개헌이 아니라 국민 중심의 개헌이 이뤄져야 한다"라고 주장했다.

특히 그는 "개헌을 졸속으로 단기간에 매듭지으려고 해서는 안 된다"라며 "시간이 걸리더라도 국가 백년대계를 위한 개헌을 해야 한다"라고 강조했다.

구체적으로는 ▲ 변화된 환경에 맞는 국민 기본권 재정립 ▲ 실질적인 분권을 위한 지방자치 제도 혁신 ▲ 지역주의 타파를 위한 선거제도 개정 ▲ 평화통일 대비한 통일헌법 초석 ▲ 여성 대표성을 제고할 실질적인 양성평등이 이뤄질 수 있는 미래지향의 개헌 등 다섯 가지를 '가이드라인'으로 제시했다.

마지막으로 김 최고위원은 "이번 정기국회에서 여야가 합의해서 경제활성화법을 반드시 통과시켜야 한다"라고 강조했다.

그는 "덧셈, 뺄셈도 못하면서 고차방정식을 풀겠다고 하면 지나가던 소도 웃을 일"이라며 "이번 정기국회에서 국회의 역할을 제대로 하고 경제를 살린 다음 개헌을 논의한다면 국민도, 대통령께서도 반대할 이유가 없다"라고 주장했다.

"가벼운 처사? 김태호 살아온 과정의 원칙이 무엇인지 봐달라"

김 최고위원은 기자회견 후 기자들과 만나서도 자신의 진정성을 믿어달라고 호소했다. 그는 "당에서 제 사퇴(배경)를 공식적으로 공감하고 이해해줬다"라며 "무엇보다 제가 당과 국가를 위한 충정에서 사퇴했다는 공감이 전제됐기 때문에 돌아온 것"이라고 강조했다.

그러나 그는 "당 지도부로부터 '정기국회 뒤 개헌논의'를 시작할 수 있다는 '보장'을 받았느냐"는 질문에 "말을 하든, 안 하든 정치에 대한 국민의 신뢰 수준이 가장 중요하다"라며 사실상 구체적인 답변을 얻지 못했음을 드러냈다.

향후 개헌과 경제살리기를 위해 구체적으로 무엇을 할 것이냐는 질문에 대한 답변도 원론적이었다. 김 최고위원은 "정기국회에서는 개헌 얘기를 하지 않겠다, 말 그대로 경제활성화 법안이 통과될 수 있도록 지도부 내에서나 야당을 만나며 공감을 얻어내도록 하겠다"라고 말했다.

결국, "사퇴를 선언할 때와 상황 변화가 거의 없는데 복귀를 선언했다"는 지적이 나왔다. 하지만 김 최고위원은 "많은 변화가 일어났다"라고 반박했다. 그는 "(정치권이) 개헌 논의의 필요성을 더 절감하고 있고 개헌 논의를 위해 여야 모두 쿨하게 경제활성화 법안을 통과시키는 게 전제라고 더 강하게 공감하고 있다"라고 주장했다.

"자신의 사퇴선언 및 번복을 두고 가벼운 처사라는 지적이 있다"는 비판에도 "제일 중요한 건 드러난 현상이 아니라 그 사람이 그 같은 행동을 하게 된 원칙"이라며 "국가의 이익, 더불어 사는 공동체의 조화 같은 가치에 부합한다면 내일이라도 (직을) 던질 수 있다, 김태호란 사람이 살아온 과정의 원칙이 무엇인지 봐달라"라고 답했다.