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일본 정부가 이슬람 극단주의 무장단체 IS(이슬람 국가)에 붙잡힌 일본인 인질 2명을 구하는 데 어려움을 겪고 있다.

일본 공영방송 NHK에 따르면 22일 일본은 요르단 암만에 긴급대책본부를 설치하고 가능한 모든 외교적 수단을 동원해 IS와의 협상과 정보 수집에 나서고 있지만 아직 인질들의 생사조차 확인하지 못하고 있다.

일본 정부 대변인 스가 요시히데 관방장관은 정례회견에서 "제3국 정부, 지역 부족장이나 종교 단체 등을 통해 IS와 접촉하기 위해 최선을 다하고 있다"며 "하지만 인질들의 생사는 아직 확인하지 못했다"고 밝혔다.

석방 시한 하루 남아... 구출작전도 어려워

앞서 IS는 일본 정부가 중동의 IS 격퇴 작전에 2억 달러를 지원했다는 이유로 일본인 인질 2명을 내세웠다. IS는 일본 정부가 72시간 내에 몸값으로 2억 달러를 보내지 않으면 인질들을 살해할 것이라고 협박했다. 일본 정부는 IS가 내세운 시한을 오는 23일 오후 2시 50분까지로 간주하고 있다.

이에 대해 스가 장관은 "일본 정부의 지원금은 난민의 생활을 돕기 위한 것이며, 비군사적 지원이라는 것을 적극적으로 알리고 있다"고 밝혔다. 하지만 IS에 몸값을 내줄 것이냐는 취재단의 질문에는 답하지 않았다.

지난 2012년 주시리아 대사관을 폐쇄한 일본은 주요르단 대사관에 대책본부를 설치했으나 정보 수집이 여의치 않은 상황이다. 일본 정부가 대책본부에 파견한 나카야마 야스히데 외무성 부대신은 "최선을 다하고 있는 것으로 알아달라"고 밝히는 데 그쳤다.

미국 국무부 전직 고위급 인사는 22일, NHK와의 인터뷰에서 "일본이 몸값 지불이 아닌 인질 구출작전을 시도한다면 미국의 도움을 받아야 한다"며 "하지만 최근 미국도 IS를 상대로 벌인 인질 구출작전에 실패한 적이 있어 쉽지 않을 것"이라고 우려했다.

IS가 인질 석방 조건으로 내건 시한이 하루밖에 남지 않자 일본 언론은 정부에 대책 마련을 촉구하고 있다. 아베 신조 일본 총리도 이날 각료회의를 시작하며 "시간과 긴박한 싸움을 하고 있다"고 밝혔다.

AP, CNN 등 외신은 IS가 몸값을 받지 않은 인질을 풀어준 경우는 거의 없다며 주로 몸값 지불을 거부한 미국이나 영국 인질은 대부분 처형됐다"고 우려했다. 또한 일본이 미국과 영국처럼 IS 격퇴 군사작전에 참여하지는 않았지만 이들과 강력한 동맹이라는 것도 IS를 자극했다고 분석했다.