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11일 '메르스(MERS·중동호흡기증후군)' 사태와 관련해 첫 현황보고가 진행된 국회 메르스대책특별위원회(아래 메르스특위)에서는 질병관리본부와 삼성서울병원을 향해 '부실한 초동 대처로 메르스 사태를 확산시켰다'라는 질타가 쏟아졌다.

김상희 새정치민주연합 의원은 "이번 메르스 사태와 관련해 질병관리본부장은 삼성서울병원을 완전히 치외법권 지대처럼 대했다"라면서 "오늘 (정부) 발표 내용을 보면 전체 환자 122명 중 삼성서울병원에서 발생한 환자가 55명이다, 어마어마한 수준"이라고 지적했다.

또한 김 의원은 자신의 지역구인 경기도 부천에서 발생한 메르스 환자를 당국이 사전에 접촉대상자로 분류하지 않은 사실을 언급하며 "질병관리본부와 삼성서울병원이 초동 대처에 완전히 실패한 것"이라고 목소리를 높였다.

새누리당 소속인 신상진 메르스특위 위원장은 "삼성서울병원은 1번 환자를 확진해놓고도 14번 환자에 대해서는 빠르게 확진하지 못했다"라며 "정부와 삼성서울병원은 14번 환자가 (1차 확산 진원지인) 평택성모병원에 들린 정보 등을 공유하고 빨리 대처해야 했다"라고 비판했다.

정두련 삼성서울병원 감염내과 과장은 "메르스는 국내에서 한 번도 발생한 적 없는 해외 유입 감염병"이라며 "삼성서울병원에서 1번 환자를 진단할 수 있었던 이유는 중동에 다녀왔다는 단서가 있었기 때문"이라고 설명했다. 그러면서 "14번 환자는 중동에 다녀온 환자가 아니고 다른 병원을 거쳐 온 폐렴환자에 불과하다고 봤다"라며 "어느 병원에서 메르스가 집단 발병했다는 정보가 없이는 진단할 수 없다"라고 해명했다.

"환자 늘어나니 중대본 가동해야" vs. "복지부 역량으로도 대응 가능"

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박혜자 새정치연합 의원은 "대한민국에서 제일가는 병원인 삼성서울병원에서 뚫려서 전파자가 나오고 있다"라며 "(14번 환자가 응급실에 머문) 지난달 27일부터 29일까지의 병원 방문객을 상대로 전수조사를 진행해야 한다"라고 주장했다.

그러자 정두련 과장은 "국가가 뚫린 것이다"라고 답했다. 박 의원은 "삼성서울병원이 아니고 국가가 뚫린 건가? 그러면 그 말씀을 대통령이 듣고 정부에서 대책을 마련하기를 바란다"라고 말했다.

같은 당 임수경 의원도 "삼성서울병원 확진 환자 수가 1차 확산 진원지인 평택성모병원보다 많다, 정부가 삼성서울병원을 관리하지 않고 방치했기 때문"이라며 "국민들이 느끼는 공포를 정부가 잠재워야 한다. 당장 중앙대책본부를 가동해 삼성서울병원 관련 정보 전체를 공유해야 한다"라고 요구했다.

그러나 양병국 질병관리본부장은 "현재 상황에서는 지역사회로의 광범위한 전파가 이뤄지지 않는 것으로 보인다"라며 "복지부 역량으로도 대응 가능하다"라고 선을 그었다.

이어 임 의원이 "정부의 상황인식이 이러니 전문가 입에서 '국가가 뚫렸다'는 이야기가 나오고, 정부가 삼성을 비호한다는 얘기가 나오는 것"이라고 꼬집자, 양 본부장은 "(정부가) 삼성서울병원을 방치한 게 아니다, 계속 정보를 공유해왔다"라고 해명했다.

당국이 직접 나서서 메르스의 공기 전염 가능성을 살펴봐야 한다는 지적도 나왔다. 김영환 새정치연합 의원은 "(메르스 바이러스가) 창문을 통해 병원 복도나 밖으로 전파될 가능성이 평택성모병원 (자체) 역학조사에서 나왔다"라며 "그렇다면 공기 감염 가능성이 있다고 볼 수 있는 것 아닌가"라고 물었다.

이에 양병국 본부장은 "그런 가능성에 대해 검사를 진행했고 현재 분석 중이다, 결과가 나오는 대로 발표하겠다"라면서도 "아직까지 공식적으로 공기 감염은 없는 것으로 보고 있다"라고 답했다.

○ 편집ㅣ최은경 기자