22일 군산 소룡동 OCI 공장에서 발생한 화학물질 누출사고 관련, 초동 대처 미흡으로 공장측과 관계 당국이 비판을 받고 있다. 23일, 허관 OCI 군산 공장장은 군산시청에서 기자회견을 열고 누출사고에 대한 브리핑을 했다.


공장 측에 따르면 22일 사고는 오후 4시 3분, 폴리실리콘 2공장에서 원료물질인 사염화규소(SiCl4, STC) 62kg 가량이 누출되면서 발생했다. 당시 OCI는 탱크 상부 밸브에서 미세한 크랙을 발견했는데, 이는 누출방지장치를 설치하던 중 부품이 이탈하면서 발생한 것으로 보고했다.

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허관 공장장은 "염화규소가 누출 차단을 위해 자동 가동되는 수막 설비의 수분과 반응하면서, 하얀 연기형태인 실리카(SiO2) 미립자와 염화수소(HCI)가 혼합된 형태로 대기 중에 누출됐다"고 말했다.

당초 알려진 유독성 물질인 실란가스는 아니지만 사염화규소는 가스 흡입 주의 물질이다. 눈과 피부에 접촉 시 시력 감퇴와 화상을 일으킬 수 있다. 또한 섭취 시 구토와 설사, 위통을 일으킬 수 있다.

OCI에 따르면, 누출 즉시 해당 공정의 운전을 중지했으며, 누출량을 최소화하기 위해 운전압력을 낮추고 내부 물질을 다른 공정으로 이송하는 등의 외부 확산을 막는 작업을 진행했다. 그런데 이와 같은 누출사고가 발생한 상황에서 OCI는 소방서에 즉각 신고를 하는 등의 초동 대처를 제대로 하지 않았다. 

소방서에 사고가 접수 된 것은 발생 7분이 지난 오후 4시 10분이었으며, 소방관이 현장에 진입한 시간은 사고 발생 17분이 지난 오후 4시 20분이었다. 이 과정에서 회사는 군산시에도 보고조차 하지 않은 것으로 확인됐다. 군산시가 누출사고를 인지한 것은 4시 18분. 한 시민이 환경위생과에 "매캐한 냄새와 연기가 난다"는 민원을 접수하면서다.

이에 군산시는 OCI에 경위를 확인했고, 이때 사고 발생을 인지했다. 이어 군산시를 비롯한 관계기관이 현장에 도착한 것은 4시 30~40분께. 사고 발생 30여 분이 흐른 뒤였다.

군산 OCI 관계자는 "사고 발생 뒤 소방서 신고는 즉각 이뤄졌다, 화학물질관리법에 따르면 지방기관 한 곳에 신고를 하면 해당기관에서 유관기관에 연락을 하는 것으로 되어 있다"면서 "소방서에 신고를 했기에 따로 연락을 하지 않았다"고 해명했다.

주한미군에 바로 보고... 주민들은 2시간이 지나 알아

이날 새만만금환경청이 주변 유해물질 조사를 하고 '불검출' 결과를 얻은 것은 5시 30분께. 관계기관들은 이 시간 주민 대피 등의 동요를 일으키지 않는 선에서 주민 외출을 자제시키자는 결정을 내렸다. 그래서 주민들이 대략적인 사고 정보를 얻을 수 있었던 것은 그로부터 약 30분이 지난 5시 50분에서 6시께였다. 군산시로부터 정보를 얻은 소룡동 주민센터는 5시 50분께 주택 등의 문을 닫으라는 안내 방송을 받고 이 시기에 상황을 전파했다.

결국, 사고 발생 2시간이 지난 후에 소룡동 주민들은 '외출 자제, 문 단속'의 안내 정보를 받을 수 있었다. 소룡동 주민센터 관계자는 "사고 현장에서 연기가 발생하는 등의 상황은 5시 이전에 인지했지만, 6시가 다 돼서 자세한 상황을 알 수 있었다"면서 "사태 파악이 어려운 주민센터 입장에서는 상황을 전파 받고 최선을 다 해 안내하려고 노력했다"고 말했다.

군산시 주민 안내가 늦어진 것이 아니냐는 점에 대해 군산시 안전총괄과 관계자는 "문제점이 나올 상황이 발생하면 독단적인 판단을 할 수 없다"면서 "소방서를 비롯한 관계기관들이 주민 대피 결정에 대한 회의를 하고 통보가 오면 재난방송을 실시한다"고 말했다.

이어 "그러나 어제 상황은 심각한 것이 아니라는 것이 현장의 판단이었다, 우리 직원이 현장에 갔을 때, 방독면을 착용하는 등의 상황이었다면 심각하다고 인지했을 것이다"라며 "그런데 당시 공장 내부도 평상시처럼 움직여 일단 안심했고, 계속 상황을 주시할 수밖에 없었다"고 말했다. 

그러나 인근 군산 미군기지에는 이보다 빨리 보고가 진행된 것으로 알려져 논란은 확산될 전망이다. 군산시 안전총괄과 관계자는 "사고가 발생하면 유관기관에 즉각 보고가 되며, 군산 미군기지는 화학가스 유출 시 검출할 수 있는 장비 등을 보유하고 있어 만일의 사태를 위해 보고가 된 것이다"라고 해명했다. 

주민 대피 실시했다고 보고했지만, 실상은

한편, 이날 사고 발생 후 군산시가 작성하여 6시에 시의회를 비롯한 관계 기관에 보낸 사고 경위 보고서도 허술하다는 비판이 일고 있다. 군산시는 사고 발생 후, 오후 6시께 각 단위에 사고 경위를 설명하고 후속 조치사항을 적시한 A4 1페이지 분량의 보고서를 보냈다. 해당 보고서에는 후속 조치사항으로 ▲소룡동 주민 대피 ▲반경 1km이내 주민에게 방독면 보급 ▲방제작업 실시 등을 했다고 보고했다.

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그러나 군산시는 상황이 위급하지 않다고 판단하고 실제 소룡동 주민 대피를 실시하지 않았다. 현재 군산시는 주민들에게 사고 정보를 늦게 알리는 등 늦장 대처에 따가운 비판을 받고 있다. 군산시 환경위생과 관계자는 "해당 문건이 어떤 경위에서 작성됐는지 모르겠다"면서 "최종 보고는 상황이 어느 정도 정리된 저녁 9시에 이뤄졌으며, 주민 대피는 언급되지 않았다"고 말했다.

OCI가 주민들에게 지급했다는 방독면도 35개로 주민들이 아닌 인근 업체에 지급한 것이 확인됐다. OCI 관계자는 "공장 관계자가 사고 직후, 방독면을 가지고 인근 마을에 지급하려 했으나 연기가 마을보다는 대지를 향했고, (그래서)해당 대지의 업체에 지급했다"고 설명했다.

군산 OCI 화학물질 누출사고로 현재까지 확인된 부상자는 모두 7명이다. 이날 사고 현장에 있었던 생산팀 노동자 1명이 가스를 흡입하여 호흡 곤란과 두통을 호소해 현재 전북대병원에서 치료를 받고 있으며, 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다. 그리고 주민 12명이 메스꺼움과 두통을 호소하여 병원 치료를 받았으며, 6명은 퇴원했다. 그러나 현재까지도 고통을 호소하는 인근 주민들의 민원이 이어지고 있다.

한국노동사회연구소 관계자는 "공장에서 어떤 물질을 사용하고 거기에서 누출사고가 발생했을 때 (적용할 수 있는)매뉴얼이 있었다면 조사를 하고 상황을 전파하는데 1시간 이상의 시간이 소요되지는 않을 것"이라면서 "구미 불산유출 당시에도 소관 부서들의 소통이 제대로 이뤄지지 않으면서 하나의 컨트롤타워를 구성하는 것에도 시간이 걸렸다, 유독물질이었다면 큰 사고로 직결되는 문제"라고 지적했다.