19대 대통령선거의 전초전이 될 20대 국회의원선거일(4월 13일)이 4개월 앞으로 다가왔다. 대통령 중심인 정치체제에서 총선은 현직 대통령의 국정운영에 대한 심판의 성격이 강했다.

지난 18대 총선은 노무현 정부에 대한 심판의 장이 됐다. 19대 총선에서 유권자들은 무리한 4대강 사업과 자원외교로 세금을 낭비한 이명박 정부에 회초리를 들었다. 80석에 불과하던 야당이 약진해 130석 이상을 얻었다.

내년 총선 역시 박근혜 정부에 대한 심판의 장이 될 공산이 크다. 경제민주화 공약은 차치하더라도, 대다수 공약을 이행하지 않았다. 인천 관련 공약도 거의 진척이 없다. 여기다 사회 양극화는 심화됐고, 침체된 내수 경기와 불안한 남북관계는 호전될 기미를 보이지 않고 있다.

전국 선거의 바로미터 인천, 인천의 표준 '서구'

친여 성향을 보이는 종합편성채널과 보수 언론들의 엄호에도 현 정부의 국정운영에 대한 부정적 평가가 높은 것으로 여론조사에서 나타나고 있다. 특히 수도권과 젊은 층에서 더욱 냉혹한 평가가 내려지고 있다.

수도권에 속한 인천은 전국 선거의 바로미터 역할을 해왔다. 인천에서 이기면, 전국에서도 이긴다는 것이 역대 여러 선거에서 검증됐다. 특히 인천에서 남동구와 서구는 '표준 선거구'라 할 수 있다. 이곳들에서 이기는 정당이 전국적으로 대체로 이겼다.

1988년에 신설된 서구는 인천 서북부에 위치한다. 1995년에 경기도 김포군 검단면을 편입해, 면적은 114.8㎢이다. 수도권매립지를 포함하면 130㎢로 늘어난다. 올해 9월 말 현재 50만 2245명이 살고 있다. 검단과 청라국제도시가 조성되면서 인구가 급속히 늘었다. 청라국제도시는 물론 생산녹지가 제법 있어 남동구와 함께 기회의 땅이라 할 수 있다.

정치지형을 보면, 새누리당이 우세하다고 할 수 있다. 강범석 서구청장과 이학재(서구강화군갑)·안상수(서구강화군을) 국회의원이 새누리당 소속이다.

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인천의 주요 현안 서구에 밀집, 현안 해결에 무기력한 여당

서구에는 인천의 주요 현안이 밀집해있다. 무분별한 도시계획과 개발이 초래한 현안이 대부분이다. 중지된 루원시티 개발을 비롯해 수도권매립지 사용기한 연장 논란, 제3연륙교 신설 , 서울지하철7호선 추가 연장, SK인천석유화학 주변 안정성 논란, 인천시 청사 이전 논란 등, 굵직한 현안이 몰려 있다. 서구 주민들은 이러한 현안들을 해결할 수 있는 정치인을 원하기 마련이다.

이학재 의원은 박근혜 대통령이 새누리당 비상대책위원장을 할 때 비서실장을 했으며, 여당 내에서 인천의 차세대 지도자로 꼽힌다. 안상수 의원은 인천시장을 두 번이나 역임했다.

하지만 서구의 주요 현안들은 좀처럼 해결되지 않고 있다. 특히 루원시티 개발과 인천시 청사 이전 문제의 경우 '선거용으로 이용해 논란과 갈등을 부추긴다'는 비판이 나오기도 했다.

인천 전체로 보면, 새누리당은 지난 지방선거에서 인천시장직을 탈환했고, 시의회도 다시 과반을 차지했다. 특히 대통령 정무특보인 윤상현(남구을) 국회의원과 사회부총리 겸 교육부장관인 황우여(연수구) 국회의원, 안전행정부장관을 지낸 유정복 인천시장이 포진하고 있다. 여권 실세로 불리는 이들이 있음에도 인천의 현안들은 해결이 지지부진하다. 최근 해양경비안전본부 세종시 이전 문제에서도 무기력한 모습을 보였다.

이학재 vs 김교흥, 세 번째 대결

내년 총선에서 인천의 최대 격전지로 예상되는 선거구는 서구·강화군 갑이다. 이학재 의원과 김교흥 새정치민주연합 지역위원장이 맞붙을 예정이다. 세 번째 대결이다.

이 의원은 2002년 지방선거에서 37세로 전국 최연소 구청장으로 당선된 이후 구청장 재선에 성공한 뒤 18대 국회에 입성했다. 지난해 지방선거 때 인천시장 선거 출마를 선언했다가 주저앉았지만, 활발한 의정활동으로 정치적 무게감을 늘리고 있다.

김 위원장은 이 의원에게 연이어 패했지만, 8년간 절치부심하며 지역 정치활동을 지속하고 있다. 이 의원과 대척점을 형성하며 정치적 입지를 구축하고 있다.

둘은 수도권매립지 사용기한 연장과 시 청사 이전, 루원시티 개발방식을 놓고 정책적으로 첨예하게 대립하고 있다. 일례로 이 의원은 '시 청사를 루원시티로 이전해 루원시티 개발 사업에 탄력을 불어넣어야한다'고 주장하는 반면, 김 위원장은 '선거 때마다 정치적으로 이용만 할 뿐, 실현가능성이 없는 정치공학적 퍼포먼스에 불과하다'고 일갈하고 있다.

최대 관건은 선거구 조정

서구의 선거구를 조정하는 게 불가피할 것으로 보인다. 현재 서구와 강화군을 묶어 선거구 두 개를 두고 있는데, 서구ㆍ강화군 갑의 인구수가 상한을 초과하기 때문이다. 강화군을 떼어내 계양이나 중동옹진 지역과 묶을 것으로 보인다.

이렇게 될 경우 서구의 선거구 조정이 필요하다. 서구의 행정동 15개만으로 구성돼있는 서구·강화군 갑의 인구수는 35만 600명으로, 상한인 27만 8900명을 7만 1700명 초과했다. 서구 검단1~4동과 강화군 전체로 구성돼있는 서구·강화군 을의 인구수는 22만명 정도다. 서구·강화군 을에서 강화군(6만 7000여명)을 떼어낸 뒤 서구 전체를 놓고 선거구를 다시 조정해야한다.

이학재 의원은 국회 정치개혁특별위원회 위원이다. 선거구 조정에 유리한 자리에 있는 셈이다. 이 때문에 일각에선 '서구 을 선거구에 편입되는 행정동에 이 의원에게 불리한 청라1~2동이 포함될 수 있다'는 주장이 나오고 있다.

새정치민주연합 인천시당 관계자는 "청라 지역까지 서구 을 선거구로 만든다면, 서구를 신도시와 구도심으로 양분해 지역 화합을 저해할 수 있다. 특히 특정 정치인을 위한 게리맨더링(Gerrymandering)이 될 수 있어, 이번 선거구 조정을 예의주시하고 있다"고 말했다.

서구·강화군 을, 정치지형 변할 수도

서구 일부 지역과 강화군이 분리되는 것으로 선거구가 조정될 경우 '인천의 TK(대구경북)'으로 불린 서구·강화군 을의 정치지형에 많은 변화가 예상된다. 보수 성향이 강한 노인 밀집지역인 강화군이 떨어져나가기 때문이다. 검단 신도시엔 젊은 층이 밀집해있다.

지난 4.29 서구·강화군 을 국회의원 재선거에서 안상수 새누리당 후보가 당선됐지만, 검단에서는 신동근 새정치민주연합 후보가 안 후보를 이겼다. 강화군이 붙는 선거구는 야당 후보에게 불리하겠지만, 강화군이 떨어져나가는 서구 을에선 야당 후보가 해볼만하다는 것이다.

○ 편집ㅣ손병관 기자